Imperfect Paradise: Nury & The Secret Tapes Part 2

Antonia Cereijido  00:00

[music in] You're listening to Imperfect Paradise from LAist Studios. I'm Antonia Cereijido. This is part two of our series Nury & The Secret Tapes, an exclusive look behind the scenes of the LA City Council tape scandal. In last week's episode...

Mike Bonin  00:20

And there's more. She called your son a monkey. And that's kind of when I lost it.

Newscaster  00:26

[audio clip] Nury Martinez has just announced she is resigning from her LA City Council seat.

Antonia Cereijido  00:33

Much of the shock of the scandal was hearing someone like Nury Martinez, who people once viewed as a progressive, saying the things she said.

Martha Dina Argüello  00:41

I identified a lot with her because we, I felt like we were unapologetically Latina.

Nury Martinez  00:49

[audio clip- first speech as president] I am a child of the working poor, and this is why I champion issues of the working poor.

Antonia Cereijido  00:56

Nury was known for fighting on behalf of the working class and immigrant families. But now she's known for something very different.

Odilia Romero  01:06

Her words just confirms how racist the other Mexicans can be towards Indigenous people.

Antonia Cereijido  01:16

We're gonna tell you where Nury came from, and how her upbringing and her family's experiences shaped her political views and ambitions.

Mike Bonin  01:24

She treated homelessness as a problem for housed people.

Marqueece Harris-Dawson  01:30

I had conversations with Nury and I said, Nury, you know if we do this, you know what's gonna happen. You know, a bunch of Black people are gonna get arrested.

Nury Martinez  01:36

My politics come from my lived experience. That's it. I know what it feels like to be poor.

Antonia Cereijido  01:44

And we're also gonna get into the fights happening within the LA City Council in the weeks and months leading up to that secretly recorded conversation.

Nury Martinez  01:52

Now we're, we're actually rivals.

Mike Bonin  01:55

And Nury, I think, took it as me proactively making a statement against her and took it as a very strong criticism.

Marqueece Harris-Dawson  02:02

Our relationship deteriorated, and it got pretty low.

Antonia Cereijido  02:07

That's coming up on Imperfect Paradise from LAist Studios. [music out]

Antonia Cereijido  02:20

Tanya Hernandez is a scholar on anti-Blackness in the Latino/Latinx community. And something she said to me has been a kind of guide in how we're approaching this story. She talked to me about how she saw the reaction to the tape scandal.

Tanya Hernandez  02:35

Certainly people who are feeling harmed want an immediate kind of response. And so having people resign and be dismissed and removed, that's a very immediate and visual way of saying we've addressed the source of the problem. But here's what I find so unsatisfactory about that, is that it treats this as if it were only about Nury Martinez and the others, that it's only about them as individuals. And now that we've taken care of the bad apples in the group, there is no more need for discussion. What really is needed here is a much more holistic way of understanding that this is deeply entrenched within our communities.

Antonia Cereijido  03:18

To me for this story, that means understanding the cultural forces and political history that shaped Nury's worldview. That's what we're gonna get into in this episode. In the next episode, we'll get into the specific racist things she said on the tapes.

Antonia Cereijido  03:34

All right. You're good to go? [Nury: Mm hmm.] Let me know when we're rolling. We're rolling?

Nury Martinez  03:38

This is as good as it's gonna get. You... [fade out]

Antonia Cereijido  03:41

Nury showed up to our offices on an early morning in August. Nury and I were in a dark, quiet audio booth. She brought a notebook where I could see pages of notes with phrases underlined.

Antonia Cereijido  03:53

So I've been thinking about this conversation a lot. Have you?

Nury Martinez  03:57

I think that before I had agreed to do the podcast, this interview was seriously giving me anxiety. I really need for me some type of closure, and at least to begin to tell my story and what this has done to me as a person. And I also think other people who are just never gonna accept my apology, but who really haven't, and will probably never forgive me. And so for that I, I carry a lot of, sort of shame and guilt and it is very nerve wracking, but nevertheless, I felt really good about making my decision to talk to you today. So it is what it is.

Antonia Cereijido  04:35

Nury was born in 1973 in the San Fernando Valley. Her parents were from Zacatecas, Mexico. Her dad had come to the US first, but returned to Mexico to marry her mom.

Nury Martinez  04:47

They journeyed back to LA because my mom did not want to be in Mexico anymore. She didn't want the rancho life. They came back illegally. They crossed the border illegally. And so then she ended becoming a seamstress for a while. My dad was a dishwasher. My dad never drove a day in his life. And he would often take the bus and he would work six days out of the week.

Antonia Cereijido  05:10

Their story intersects with the story of so many migrants who moved to Los Angeles in the late 20th century.

Nury Martinez  05:18

When I was five years old, my mom had convinced my dad she wanted a house. They finally bought a small little home in Pacoima, which is where she still lives. At the time when we moved to Pacoima, it was considered the only areas where really Black and brown people were able to purchase property at the time.

Antonia Cereijido  05:35

In the decades before Nury's family bought their house in Pacoima, the neighborhood had been a landing pad for Black people fleeing the segregated South. Racial covenants stopped them from buying property in other parts of LA County. But that percentage of Black families would start to dwindle around the same time that more and more Mexican migrants were moving in.

Nury Martinez  05:56

I believe we actually purchased our home for one of the last white families on that block in 1978. There were still some African American families in my neighborhood, but it was already becoming more and more Mexican immigrants more than anything.

Antonia Cereijido  06:15

For a lot of immigrant families from Mexico or other places in Latin America, where there's this much smaller Black community, being amongst Black communities is new. Did your parents talk about civil rights growing up? Was that something that you talked about?

Nury Martinez  06:27

No, my parents didn't really, were not involved in the Civil Rights Movement. They didn't speak the language. I think they were just here under the shadows of never been caught by immigration and getting deported. And in fact, my father got deported while my mother was in labor with me. He had gotten deported the day before. My mom goes into labor. She can't find my dad. And a couple of days later, he appears because he crosses the border illegally again.

Antonia Cereijido  06:53

Nury's father would not be deported again. Her parents would eventually become US citizens. Nury had a typical first generation bicultural upbringing. At home, everything was in Spanish.

Nury Martinez  07:07

My father and I used to watch novellas, um, before we went to bed. We were, love novellas. Mexican soap operas are the best thing. [laughs] We love them growing up. And that's why I think I speak so well Spanish because I used to watch these with my dad. And you know, we would always be crying.

Antonia Cereijido  07:21

They also started watching a recently launched national channel that was specifically aimed at families like theirs. Spanish dominant, Latino families in the US, Univision.

Nury Martinez  07:34

Because one of the things that I would love to do when my dad got home and we had dinner was watch Jorge Ramos on Univision and Maria Elena Salinas. And they used to anchor the 6:30 news, and it was the national news for Univision. And my dad and I would watch that religiously, every single day. And I was always intrigued about all the stuff that's going on in other countries, what was going on in our country. And I remember I was a fifth grader, and we were doing a mock presidential election in class. And I remember I got home, you know, waiting for my dad, we were watching TV, and I turned around and I said, Dad, que somos? Democratas or Republicanos? And he said, Well, the best way I can describe it to you is that Republicans are, tend to be rich, [laughs] and Democrats tend to be poor.

Antonia Cereijido  08:20

That's what your dad said to you?

Nury Martinez  08:21

That's what my dad said to me, and I was like, so that's it? And I said, Well, we're poor, right? And he goes, Yeah, we're poor. We work, you know, really hard or whatever. And I said, So Dad, I declare that we're gonna be Democrats.

Antonia Cereijido  08:35

For the past 50 years, Latino voters have always sided more strongly with Democrats in presidential elections. But in the 80s, it wasn't so obvious that was the direction Latinos were trending. Many Latino families then and still today, hold conservative values, like being anti- abortion because of religious views. But at least in California, something happened that would solidify the majority of Latinos as Democrats for decades. [music in] Prop 187. The 1994 ballot initiative would deny a broad range of social services to undocumented immigrants. California's then-governor, Republican Pete Wilson, made Prop 187 a part of his reelection campaign that year, and he paid to air a now infamous ad that depicted migrants like monsters in a horror film. [music out]

Attack Ad  09:26

[audio clip] They keep coming. Two million illegal immigrants in California. The federal government won't stop them at the border, yet requires us to pay billions to take care of them.

Antonia Cereijido  09:36

[music in] Hundreds of thousands of Latinos came together to protest the ballot initiative. It still passed, but it was later struck down for being unconstitutional. And ironically, the initiative ended up strengthening Latino power in the state, as it galvanized a new generation of Latino organizers and leaders, including Councilmembers Gil Cedillo and Kevin De León, the other councilmembers on the tape. [music out] But not Nury. Her political ambitions weren't sparked on the streets, but rather at home. When Nury was growing up, her family lived across the street from a factory run by Price Pfister that made products like showerheads and faucets. And the jobs there were good jobs.

Nury Martinez  10:21

It paid about 15 bucks an hour. It had health insurance, which we had never had growing up. It had a pension and it was a union job. And for all those four reasons, my mom insisted that she needed to get a job there. So my mom after her seamstress job every day, she would literally walk across the street to Price Pfister and go to the HR department, and would put an application in for every single day.

Antonia Cereijido  10:45

This went on for three years. Eventually, her mom got a job working the graveyard shift on the assembly line, fitting parts together. Nury says it changed their entire life, but it wouldn't last.

Nury Martinez  10:58

When I was in high school, I even remember walking into my mom and dad's bedroom, and my mom was sitting at the edge of her bed crying. She's just crying and sobbing and sobbing. I thought somebody had died. I thought something had happened to my dad. I'm like, What happened, mom? And she couldn't even get the words out of her mouth. And basically, the company had said that they were gonna shut down and they were gonna move to Mexicali, to Mexico. And I'm like, Well, why? And my mom was like, Well, because they signed NAFTA.

Antonia Cereijido  11:28

NAFTA, or the North American Free Trade Agreement was a landmark trade deal between Mexico, the US, and Canada. One critique of the deal was that it would make it easier for US companies to move their manufacturing plants to Mexico where labor was cheaper, and would result in the loss of thousands of US jobs.

Nury Martinez  11:47

And she goes, I need to know who the mayor is. And I need to know who the governor is. Because we need to tell them 2000 or 2500 people work here. And that's when I began to ask my high school teachers, my government teacher in particular, like, how do we get a hold of these people? And I started to notice two things. The majority of the people in office didn't look like me. And there was very few women. [Antonia: Mm hmm.] Those are two observations I made. And what my mom essentially ended up doing with predominantly women, who actually were doing the organizing to try to save their jobs, women and some of the workers went on a hunger strike. [Antonia: Mm hm.] And that lasted for you know, a couple of weeks [Antonia: Wow.] to try to keep their jobs there. [music in] Eventually the company slowly shut down. And in the course of, I want to say seven or eight years, it was completely gone.

Antonia Cereijido  12:40

This- NAFTA and her mom's work to save her and her colleagues jobs- was Nury's political awakening. It wasn't the battle against Prop 187, not that Nury didn't care about that, but her interest in politics specifically sprang from a desire to help working class people like her parents. And she would keep developing her political ideas in college when she enrolled in Cal State Northridge. [music out]

Stuart Waldman  13:09

We took a socialism class, which I thought socialism was horrible and other people in the class defended aspects of it, and she was one of them. She would always end up more on the working person's side.

Antonia Cereijido  13:23

This is Nury's friend from college, Stuart Waldman, who now leads a business advocacy organization in the San Fernando Valley.

Stuart Waldman  13:30

I got to know her through politics. I started the San Fernando Valley Young Democrats with Tony Cárdenas and Alex Padilla and a bunch of folks.

Antonia Cereijido  13:41

Today Tony Cárdenas is a congressman representing the San Fernando Valley, and Alex Padilla is a US senator representing California. [music in] After graduating in 1996, Nury worked as an HIV counselor at a health clinic near where she grew up. Then she decided to run for office for the first time. In 2003, she campaigned to be on the San Fernando City Council, and won.

Nury Martinez  14:06

It's so fulfilling, especially when you get to represent the community that saw you grow up, neighbors that raised you.

Antonia Cereijido  14:14

In 2007, on top of her San Fernando council position, she became the executive director of Pacoima Beautiful, an organization headed by women that work to clean up environmental disasters that were left when big manufacturing companies, like Price Pfister, left the area. Martha Dina Argüello, a longtime environmental justice advocate in Los Angeles, worked with Nury at the time. [music out]

Martha Dina Argüello  14:42

I identified a lot with her. I felt like we were unapologetically Latina. We were ourselves. We were bold, and we were bright. And I mean bold and bright both in brains but also in how we presented ourselves.

Antonia Cereijido  14:56

Martha made it clear that she doesn't identify with Nury anymore.

Martha Dina Argüello  15:00

The words she spoke were so full of cruelty and anger and pain, and caused anger and pain. This was not what I expected from her.

Antonia Cereijido  15:12

Martha says that for a lot of working class women in the environmental movement, the entry point is all about safety, protecting families in their homes.

Martha Dina Argüello  15:22

It's about where we live, where we work, where we play, where we learn, all of those things. And so, it is usually women who sort of rise up from the community level, because it's impacting, you know, this deeply sacred idea of where we live and where we can't be safe.

Antonia Cereijido  15:37

This idea of being protected in your own home really informed Nury's worldview, and eventually her policies. Even when she was a little kid, she felt responsible for her family's safety. Both of Nury's parents would come home from work in the early hours of the morning, and she'd stay up late, watching for her mom through the window.

Nury Martinez  15:57

And I was so worried about her all the time. As I got older, I would just open the front gate and leave that open for her so she wouldn't have to fuss with the key in case somebody tried to rob her or somebody was following her. I would do that with my dad, too. I have the worst imagination when it comes to something bad happening. I just think the worst all the time.

Antonia Cereijido  16:18

[music in] After San Fernando City Council, Nury ran for the school board in Los Angeles and also won. She was pregnant with her daughter during the campaign. She was on the school board for four years when a seat unexpectedly opened up for LA City Council in 2013. She later said that she didn't even have to think about running. She knew she was going to. [music out] There are way fewer city council members in Los Angeles than most other cities. LA only has 15 whereas New York City has 51. So each member in the council has quite a big share of power. They each represent roughly a quarter million people and together, helped manage a $13 billion budget. So Nury got to work knocking on doors.

Nury Martinez  17:07

It was probably one of the hotter summers, one of the most humid summers in the valley. But I was able to win by over 10 points in the general election.

Unidentified Speakers  17:16

[audio clip] Nury Martinez. You are duly sworn in. Much Congratulations! [audience cheers and claps] Ladies and gentlemen, Councilmember Nury Martinez!

Antonia Cereijido  17:33

Nury was the second ever elected Latina city councilmember in Los Angeles, the first in 20 years. When she got sworn in in 2013, she wasn't just the only woman on the city council. The mayor, the city attorney and the controller were all men. Most of the other council members hadn't supported her when she ran. But despite feeling like an outsider, Nury was determined to make it work.

Nury Martinez  17:58

I was elected on the special election. Eighteen months later, I was gonna be back on the ballot and run again. And so what I quickly figured out is I need to make as many friends on this council as possible because I need to deliver for my constituents.

Antonia Cereijido  18:12

Nury told me a story that I think really illustrates how she worked to win over her fellow councilmembers. It took place that first holiday season when she was on the council.

Nury Martinez  18:22

I remember one time I was sitting around just looking at everyone and I'm like, God these guys really don't know how to dress. And I like fashion. I remember I made an observation and I'm like, Why would you think that tie matches that suit? Oh, that's just a terrible tie. The colors are off. They needed help when it came to, [laughs] to fashion. It occurred to me like, why don't I get these guys ties? I will go to the mall and pick out a tie based on their personality because I've gotten to know them a little bit and so I picked out a tie for each of the members. And that's what finally broke the ice. We came back from our winter recess in January of 2014. They all came back on the very first day with the Nury tie. [Antonia: Wow.] Every single one had a Nury tie, and they would, they called it the Nury tie.

Antonia Cereijido  19:08

As a city councilmember, Nury focused on what she calls quality of life issues, things like cleaning up pollution, building parks, fixing sidewalks, and fighting sex trafficking on a notorious street in her district.

Nury Martinez  19:22

Everybody wants what the nice neighborhoods have, which is nice safe neighborhoods to live in and good schools for your kids to go to. Everyone wants the same thing.

Antonia Cereijido  19:32

Along the way, she started to get a reputation for a certain style of communication. Here's Stuart Waldman again.

Stuart Waldman  19:39

She was very blunt and held people's feet to the fire and I mean, she's very brash.

Antonia Cereijido  19:46

You can hear what Stuart's talking about when you listen to Nury addressing the council about dockless scooters in the summer of 2018, a year after they were first introduced to LA.

Nury Martinez  19:55

[audio clip] Thank you, Mr. Chair. So I don't have any dockless bicycles or scooters or any of that fancy stuff you guys got in your districts. Um, we're just simply trying to cross the street without getting killed, just to put it all in perspective. Um, but my question... [fade out]

Mike Trujillo  20:09

She spoke like she was raised in Pacoima.

Antonia Cereijido  20:11

This is veteran democratic strategist, Mike Trujillo, who grew up in Nury's part of the Valley.

Mike Trujillo  20:17

And anyone that was raised in Pacoima, they all sound like they're raised in Pacoima. A little bit Valley, a little bit street. And you know, depending on whether English or Spanish was your first language at home, you would come out with an accent. And honestly, I think she's proud of that and she should be. I think the proof is in the pudding. She got elected.

Antonia Cereijido  20:40

Nury used her brashness to her advantage on the city council. The council had a reputation of voting unanimously almost 100% of the time and ironing out disagreements in meetings before the vote. And so the people with the power became those who are able to read the room and persuade in those meetings. Herb Wesson, the first Black city council president was known for being good at this. And he saw that Nury was good at it too. He appointed her to a leadership role.

Nury Martinez  21:08

What I would have to do is whip votes for him. I know I was very instrumental in passing the minimum wage ordinance. Him and I worked on that together. And I did a lot of behind the scenes work and I loved it.

Antonia Cereijido  21:21

Mike Bonin, the councilmember who along with his son is derided in the tapes, was sworn in one month before Nury. Mike was elected to represent LA's Westside, which is a whiter and wealthier part of the city. So he and Nury came up on the council together. Initially, they seemed to be very aligned policy wise.

Mike Bonin  21:40

So we started out good and we, in my first couple years, we were co- sponsors of the $15 minimum wage, and we worked together very closely on that. We worked together on a few low wage worker issues. And she and Marqueece and I were really the three councilmembers who were big on addressing traffic violence, and we worked together really well on that.

Antonia Cereijido  22:01

Nury was also very close with Councilmember Marqueece Harris- Dawson, one of the three Black councilmembers at the time. He felt like he could relate to her because of the parts of LA they grew up in.

Marqueece Harris-Dawson  22:12

Let's just put it, that part of town has a lot in common with South LA. So you know, you get along well. We were both allies on the council. We were both allies of, of Council President Wesson. So, you know, we tracked together quite a bit because of his leadership.

Antonia Cereijido  22:30

Why did you want to be city council president?

Nury Martinez  22:31

I never thought I was going to be. When I was on the city council, I never looked at Herb Wesson as like, Oh my God. That's the job that I want. I want to lead all these people in this council. Never! Never, never, never.

Antonia Cereijido  22:43

But then five years into Nury's time on the council, President Herb Wesson brought up the idea that she could someday be council president. Herb Wesson confirmed this story, by the way, as well as all the other stories Nury told me about her journey to become president.

Nury Martinez  22:57

And I said, You think I could be council president? He goes, Yes. And he said, You really have this great way of like looking at the bigger picture, and just knowing where people are gonna be at. And that's a really good trait for being a really good council president. I go, You think? And he goes, You do. You do. You just gotta like, simmer down on the, you know, you get really like, because I would get mad, and I get fired up really quick. Being a council president, you gotta like, check that because you got to be friends with everybody. And I'm like, Oh, I don't know if I can do that. Then he goes, Well, you're gonna have to check that because everybody here is gonna have to be your friend. And I said, Okay. But it was never personal. I would get fired up over issues that I cared so much about. At the time, there was rumors that Marqueece Harris-Dawson wanted to be council president. So I said, Was Marqueece gonna run? He goes, He hasn't talked to me about it, but I'm gonna say the same thing I'm gonna say to you: Whoever can get to seven votes, I will be your eighth.

Antonia Cereijido  23:53

[music in] In other words, Nury and Marqueece had to both go out and try to get seven votes from fellow councilmembers, and whoever was able to do that, Herb would support. He wasn't going to take sides. And so Marqueece, who was one of Nury's closest friends on the council, became her opponent.

Marqueece Harris-Dawson  24:13

Then our relationship deteriorated, and it got pretty low.

Antonia Cereijido  24:17

Coming up, the tensions on the council deepen. Stay with us. [music out]

Antonia Cereijido  24:22

This is Imperfect Paradise. I'm Antonia Cereijido. Being council president comes with a lot of power. You're essentially the gatekeeper, the person in charge of deciding what issues make it into the agenda and therefore, what gets voted on.

Nury Martinez  24:51

You basically set the tone for the city council, and the council is the most powerful body in Los Angeles because we are not set up the way New York and Chicago is where the mayor is actually has more power and control of the legislative body. It doesn't work like that in the city. The power is with the city council, so it's a very powerful position.

Antonia Cereijido  25:10

And as Marqueece Harris-Dawson and Nury Martinez competed for the presidency in 2019, Mike Bonin was firmly on one side.

Mike Bonin  25:19

I was very early in Marqueece's camp. Marqueece was my closest political ally. We were very aligned on pretty much everything, and I encouraged him to run for president when Wesson was stepping down. And I was extremely loyal to him. And when he decided he didn't think he had the votes, he and Nury came to my office, and she asked for my support. And I looked at Marqueece and I said, Are you releasing me from my commitment? And he said, Yes. And I think she was surprised that I took that extra step. But she also saw, alright, you're really loyal to the people that you're with.

Nury Martinez  26:00

I thought it was weird [laughs] because I had had individual conversations with all the members and the fact that Mike would only meet with me with Marqueece present, I was like, Okay, so there's, here there's an alignment now. There is a coalition maybe building, and so that was always sort of in the back of my head. And as any politician, you have to be wary about that. You have to be careful with that, that the coalition doesn't grow larger, that it doesn't grow angrier.

Antonia Cereijido  26:24

Nury was elected city council president in December of 2019. The vote was unanimous. She took office a month later. She was the first ever Latina in the role.

Nury Martinez  26:38

I had set forth a families first agenda. It was actually my speech that I gave on the council floor the day I was voted in as council president.

Antonia Cereijido  26:48

Nury was wearing a white dress with a sparkly embroidered collar and red lipstick. She stood at the speaker's podium in front of a full house and began to speak.

Nury Martinez  26:57

[audio clip- first speech as president] I am a child of the working poor, and this is why I champion issues of the working poor. And my main priority is to create a families first agenda for every single child and family in our city. Our family first agenda has to start with ensuring that our homeless and poverty committee are tracking and housing families as a top priority.

Antonia Cereijido  27:25

It was January 14th, 2020. Almost immediately, Nury would have to pivot away from her planned agenda.

Nury Martinez  27:33

I was elected by my peers, and the pandemic literally shut down the city two months later. [music in] Just having to pull us through something so scary and, and the uncertainty of how we were gonna function as a city let alone, the public scare that we were having every single day that we went into work, was daunting and really, really hard.

Antonia Cereijido  28:00

Over the next two years, the formerly unanimous counsel started to fracture, both publicly and privately. Everyone was a Democrat, but now deep divisions began to emerge between the progressive and moderate wings of the body. Instead of debating about housekeeping issues, like paving streets and picking up trash, councilmembers were debating how to keep people from getting a deadly virus and losing their homes. Those divisions and interpersonal feuds would become the backdrop for the secretly recorded conversation. [music out]

Antonia Cereijido  28:38

The first fracture appeared in the spring of 2020, around The Cancel- Rent Movement. Besides getting sick, the scariest thing about the pandemic for many people was loss of income.

Nury Martinez  28:51

People were really afraid to get evicted. And so there was a really huge movement to try to get us to cancel rent. And because I held tight and because I did not know whether that was legal or not, and I actually got legal advice from several people, including our city attorney, it wasn't something that was legally feasible.

Mike Bonin  29:10

There was then a dispute about how to do renter protections, and I was fighting for a more aggressive strategy, and she was aligned with the city attorney on it.

Antonia Cereijido  29:19

Mike Bonin became a vocal critic of how Nury was handling renter protections. Early into the pandemic, the council was supposed to vote on those protections. Then Nury canceled the meeting because the city's IT department hadn't yet figured out how to run council meetings on Zoom. Mike was on the phone with a reporter when he found out.

Mike Bonin  29:37

I'm like, I don't think we should cancel the meeting. I said, I'll go in a hazmat suit. We're supposed to vote on renter protections. I will be there on Tuesday. We gotta be there. This is, is crazy. And Nury, I think, took it as me proactively making a statement against her and took it as a very strong criticism. It increased tension and a number of activists got very angry with her and the people who voted for the less aggressive ordinance.

Antonia Cereijido  30:03

Nury said this is where the division began. She felt Mike was implying she didn't care about renters. [music in] Ultimately, no major city would end up canceling rent, including Los Angeles. Instead, in May of 2020, the council would enact limited renter protections that meant people could challenge evictions in court. But for a group of activists and certain councilmembers, including Mike, it didn't feel like enough.

Nury Martinez  30:33

What I got was an avalanche of protesting. They ascended on my home at six o'clock in the morning, literally within those two weeks. My cell phone number was posted on Twitter. So I had thousands and thousands of voicemail messages, calling me every name in the book, threatening me because I wouldn't cancel rent. And then the next thing that happened is they tweeted my address. And so I had people showing up in cars at literally six in the morning honking, cursing, yelling obscenities into bull horns. [music out]

Antonia Cereijido  31:10

Another issue that put pressure on Nury's leadership was the push to defund LAPD.

Antonia Cereijido  31:15

How did you experience the George Floyd murder personally? And then how did that political moment impact the city council and your role within it?

Nury Martinez  31:24

I was council president at the time of the George Floyd civil unrest, particularly in Los Angeles, and I took some shots for it. The police department was unhappy with me after I co-introduced a motion to cut the police budget by $150 million. That was not a popular thing at the time, especially with law enforcement, and more of my conservative part of my district, but I did it as an ally to the African American members, who asked me for help on that motion, and we introduced it together.

Antonia Cereijido  31:56

But a year later, the council voted to add some money back into the police budget.

Nury Martinez  32:01

Latinos in my district do support the police. There is a growing number of Latino police officers within the department.

Antonia Cereijido  32:08

Do you see that as a place where there is potential animosity or friction between the Black community and the Latino community in Los Angeles?

Nury Martinez  32:16

No. I never saw it that way. No, in fact, I heard from African Americans in different parts of the city that are also pro-police. Just like I heard Latinos who don't necessarily think policing is a way to resolving every single community issue in their district, in our communities. [music in] And so in my district, when there was this whole debate over how much we cut the police department, there was a push back that, you know, in my district, they want law enforcement, they want it present, they want to be able to call 911 and a black and white show up in a reasonable time to deal with their issue. They tend to be more conservative on these issues, including homeless issues, and quality of life issues altogether.

Antonia Cereijido  32:58

That last point about homelessness and quality of life would turn out to be the most challenging issue of all for Nury and the council.

Marqueece Harris-Dawson  33:06

If we do this, you know what's gonna happen. You know a bunch of Black people are gonna get arrested.

Antonia Cereijido  33:10

That's coming up on Imperfect Paradise. [music out]

Antonia Cereijido  33:25

We're back. You're listening to Imperfect Paradise from LAist Studios. Over the course of the pandemic, homelessness in LA, like many West Coast cities, skyrocketed. In the fall of 2021, Nury and the other moderates on the council voted in favor of maintaining a ban on homeless encampments near schools, parks, daycares, and libraries. The way she saw it, her district and other poor districts, mostly made up of Latino immigrant families, were bearing the brunt of the homelessness crisis. But for the more progressive councilmembers, including Marqueece Harris-Dawson, the ban on homeless encampments effectively criminalized homelessness, and it was another example of the city cracking down on the most vulnerable.

Marqueece Harris-Dawson  34:09

I had conversation with Nury, and I said, Nury, you know if we do this, you know what's gonna happen. You know a bunch of Black people are gonna get arrested. We all know that. Even LAPD will tell you that that's what's gonna happen. We just went through that with the war on drugs, why would we do it again? And basically, it came down to, Well, people are complaining. Well, if people are complaining, I get that. Then solve the problem. Like, you have a problem of homelessness. You don't have a problem of people sleeping on the street.

Antonia Cereijido  34:38

The city controller reported that over the last 11 years, nearly 37,000 people have been arrested for violating this ordinance. A disproportionate number were Black, over 40% of all arrests in a city that's less than 10% Black. Here's former Councilmember Mike Bonin again.

Mike Bonin  34:57

She treated homelessness as a problem for housed people.

Antonia Cereijido  35:06

What Mike Bonin told us was that he said that you see homelessness as a problem for people with homes. What do you think about that characterization?

Nury Martinez  35:11

With people with homes. You mean with the people with homes in my district, um-

Antonia Cereijido  35:19

Like that the homelessness issue is a problem for homeowners.

Nury Martinez  35:22

The homeowners in my district work really hard to have that little home. People in Sun Valley, people who own homes in Sun Valley are housekeepers, are hotel workers, are janitors, are construction workers. They're the people who we rely on for the city to move forward. They're the working class. They just happen to own a home. Like my parents, my parents are not millionaires. They bought their home in 1978, and they paid it off. My parents were not wealthy. So that's almost like saying, the working class should be punished, because they happen to own a home and a little something that they can probably leave to their children and their grandchildren. And for that reason, they don't deserve clean streets or a clean neighborhood. Are, are we being serious?

Antonia Cereijido  36:07

I asked Councilmember Marqueece Harris-Dawson to break down what he understood Nury's ideological position to be.

Marqueece Harris-Dawson  36:14

I always think of her as what we call in the Black community a bootstrapper, right? So there's this whole notion of Booker T. Washington versus Du Bois. Du Bois would say the system holds people back and we need to work together to change the system. And Booker T. Washington would say, Forget the system. Let's have our own farms, let's do our own thing, because that's never gonna work. And if that means going along with them on some stuff, let's go along with it, right? Because it's never gonna work for us anyway. [music in] And that's kind of how I think of Nury's politics. So there were times when she would defend the status quo to protect a set of people from her group, who had figured out a way to thrive within the status quo, even though the status quo was hurting the vast majority of people.

Antonia Cereijido  37:05

Current LA City Councilmember Eunisses Hernandez, who's one of the more progressive members on the council, describes Nury's ideology this way.

Eunisses Hernandez  37:13

I think her ideology is, is reflective of like, we need to fight for the hard working folks. And I'm with you on that, but that doesn't mean that we can't fight for everybody else, too. [music out]

Antonia Cereijido  37:27

I asked Nury about this.

Antonia Cereijido  37:29

I also see this as a story about Latinos as a growing demographic. As Latinos become more powerful because there's more of them as they start to acquire more wealth, there's a fear that maybe they would assimilate and not ally themselves with the most marginalized communities, that they would just advance within the system that exists that already does not serve those who are most marginalized. Do you see that as a possibility for the Latino community? Is that a concern for you?

Nury Martinez  37:58

On the city council it's different because we don't look at necessarily as polarizing issues at the national level. The council gives you a very small glimpse of what people care about at a very local level. These are people who get up early in the morning, go to work, and sometimes get home, change clothes and go to their second job. All they want to be able to do is be able to go home and feel safe. That's what Latinos want, in general. Have a good school to send their kids to, have enough to hopefully one day acquire the American Dream, which is buying a home that's so not attainable anymore, have some generational wealth for their children and their grandchildren. Right? And in my opinion, that's in my district. That's mostly what Latinos spoke to me about. Those are the types of issues they cared about. They weren't so much about this other national conversation about the left of left. My parents are progressive. And we were raised to be progressive and take care of, of other people and take care of our community and look out for one another. My politics come from my lived experience. That's it. I know what it feels like to be poor. So I'm not going to get drawn into these politics of people who often don't have the same lived experience. Just because you're some fancy writer, you've written a book or white paper and you're gonna come and tell me how to lead. I don't take well to that.

Antonia Cereijido  39:20

Nury told me that she did not shy away from disagreements with her fellow councilmembers. She didn't always work to resolve the conflicts before the vote the way Herb Wesson had. She wanted councilmembers to debate in public. But some people found Nury's confrontational style to be unproductive. They thought she was using her power as a gatekeeper of the city's council agenda to punish people she disagreed with. Here's Councilwoman Nithya Raman, one of the more progressive councilmembers, who often found herself at odds with Nury.

Nithya Raman  39:53

Things that I thought would be a no brainer would take weeks, even months to get put on the agenda, and at some point, it just felt like, you know, we had so many examples where even the most basic things would take a long time to get put through the council. And we couldn't always find any reason for why those delays would happen.

Antonia Cereijido  40:16

Hillel Aron is a reporter who covers local politics in Los Angeles, and he began reporting on Nury when she was on the school board. He told me that he saw her change after joining the city council, and especially after becoming president.

Hillel Aron  40:30

She had this meanness about her. She seemed to take it out on different people. To me, she seemed like she had already learned by then how to be an operator, how to, how to kind of control votes and push political strategies.

Antonia Cereijido  40:45

Do you think being city council president made you like, a harder person?

Nury Martinez  40:50

A hundred percent. It made me a harder person because I had to defend myself. I developed a wall because no matter how you looked at things, no matter the politics of the council, somebody always wanted my job.

Antonia Cereijido  41:03

Then in the summer of 2021, the politics of being on council became very personal for Nury, and very scary.

Nury Martinez  41:11

June of 2021, two men got onto my property, spray painted my driveway, and then poured some acid fluid on top of my personal car. [Antonia: Oh my God.] That's like 20 feet away from my daughter's bedroom. Can you imagine if that thing would have blown up? But I heard very little outcry when that happened to me. It's like it almost felt that the two and a half years of being council president, and all these protests and all this criticism just became normal. I just needed to take it. Nobody cared. Nobody cared that I had people protesting me at six in the morning. Nobody cared that people were protesting me at seven o'clock in the evening. Nobody cared that two guys walked onto my property and poured some acid fluid on my personal vehicle. It didn't matter.

Antonia Cereijido  42:01

Nury had started to feel paranoid, like people were out to get her. [music in] By the fall of 2021, the tension on the LA City Council reached a boiling point just as they launched into the once in a decade process of redistricting. The way it works is once every 10 years, a city council appointed commission redraws council boundaries to reflect new census data. And for incumbents like Nury, this process is live or die. You can lose huge numbers of voters who support you, or you can gain them. Redistricting was the reason Nury, Kevin, Gil and Ron were meeting that day in October of 2021 when they were secretly recorded. They didn't like one of the maps that was being proposed. Nury says that the month of tensions, of deepening divisions and growing distrust, the stress of people throwing acid on her car and protesting outside her house, that she brought all of that into the room, that it set the stage for their conversation.

Nury Martinez  43:02

I've thought about that particular day, God, a thousand times, if not more. [music out] I was so frustrated and so angry, and so alone and so abandoned by everyone, particularly other members.

Antonia Cereijido  43:16

I understand the frustration, but I think there's a difference between being frustrated and saying things that are insensitive like you said. I think that there are a lot of sort of internal biases that we, as Latinos, hold in the community that people picked up on, and they wanted to use it as an example to talk about this larger conversation about race. Do you think there's an anti-Blackness problem in the Latino community?

Nury Martinez  43:42

[long pause] I don't know. I don't know if the leaked tapes have, [pause] Mmm, I, I can't, I don't know. I mean, that's a really good question.

Antonia Cereijido  44:02

[music in] Next week on Imperfect Paradise, we press Nury to address the racist comments she made in the secretly recorded tapes.

Antonia Cereijido  44:21

This episode of Imperfect Paradise was written and reported by me, Antonia Cereijido. Catherine Mailhouse is the Executive Producer of the show, and Shana Naomi Krochmal is our Vice President of Podcasts. Emily Guerin is the Senior Producer. Our story editor is Meg Cramer. Minju Park is our producer. She also scored our series. Ali Biano and Rebecca Katz are our interns. Our editorial team also includes Tony Marcano, Frank Stoltze, Megan Garvey and Kristen Muller. Fact checking by Caitlin Antonios. Mixing and theme music by E. Scott Kelly. Music by J. Valle, Ex Mañana and Joseph Quiñones at Second Hand Sounds. This podcast is powered by listeners like you. Support the show by donating now at LAist.com/join. This podcast is supported by Gordon and Dona Crawford, who believe quality journalism makes Los Angeles a better place to live. [music out]

Está escuchando Imperfect Paradise de LAist Studios. Soy Antonia Cereijido. Esta es la segunda parte de nuestra serie Nury y las grabaciones secretas Una mirada exclusiva entre bastidores al escándalo de las grabaciones del Concejo de Los Ángeles

En el episodio de la semana pasada...

MIKE BONIN: Y hay más, llamó mono a tu hijo y... Más o menos fue ahí cuando ya no pude más.

CINTA: Nury Martínez acaba de anunciar que renunciará a su puesto en el Concejo Municipal de Los Ángeles.

Gran parte de la conmoción del escándalo fue escuchar a alguien como Nury Martínez, a quien la gente alguna vez consideró progresista, decir las cosas que dijo.

Martha Dina Arguello: Me identificaba mucho con ella, porque las dos sentíamos que éramos latinas orgullosas y sin complejos.

EL PRIMER DISCURSO DE NURY COMO PRESIDENTA: Soy hija de trabajadores pobres, y es por eso por lo que defiendo los derechos de los trabajadores pobres.

Nury era conocida por luchar en nombre de la clase trabajadora y las familias inmigrantes, pero ahora es conocida por algo muy distinto.

ODILIA ROMERO: Sus palabras solo confirman lo racistas pueden ser los otros mexicanos con los pueblos indígenas.

Les contaremos de dónde viene Nury y cómo su educación y las experiencias de su familia moldearon sus opiniones y ambiciones políticas.

Mike Bonin: Ella intentó abordar el problema de las personas sin hogar como si fuera solo un problema para las personas alojadas.

Marqueece Harris-Dawson: Tuve conversaciones con Nury y le dije: “No, si hacemos esto, ¿sabes lo que va a pasar? Ya sabes, van a arrestar a un montón de personas negras”.

Nury: Mis políticas proviene de mi experiencia de vida. Eso es todo. Yo sé lo que se siente ser pobre.

Y también vamos a hablar de las peleas que ocurrieron en el Concejo de Los Ángeles en las semanas y meses previos a esa conversación grabada en secreto.

Nury Martínez: Ahora en realidad somos rivales.

MIKE BONIN: Y Nury creo que lo interpretó como una declaración proactiva en su contra y lo tomó como una crítica muy fuerte.

Marqueece Harris-Dawson: Nuestra relación se deterioró y se hundió bastante.

Eso se estrenará próximamente en Imperfect Paradise de LAist Studios.

Parte 1

Tanya Hernández es una académica que investiga sobre la lucha contra la discriminación en contra de la comunidad de raza negra en la comunidad latina/latinx. Y algo que me dijo ha servido como una especie de guía para abordar esta historia. Me habló de cómo vio la reacción al escándalo de la grabación.

TANYA HERNÁNDEZ: No cabe duda de que las personas que se sienten perjudicadas quieren una respuesta inmediata. Es por eso por lo que hacer que las personas renuncien y sean destituidas es una forma muy inmediata y visual de decir que ya abordamos el origen del problema. Pero lo que me parece muy insatisfactorio es que esto hace como si solo se tratara de Nury Martínez y los demás como individuos, no como miembros de una comunidad. Y ahora que ya no están las manzanas podridas del grupo, no hay nada más que discutir. Lo que realmente se necesita aquí es una forma mucho más holística de entender que esto está profundamente arraigado en nuestras comunidades.

Para mí, para esta historia, eso significa entender las fuerzas culturales y la historia política que dieron forma a la cosmovisión de Nury. Eso es lo que vamos a tratar en este episodio. En el próximo episodio analizaremos las cosas específicas y racistas que dijo en las grabaciones.

Antonia: Muy bien. ¿Está lista? Mm-hmm. Avíseme cuando estemos rodando. Estamos rodando.

Nury Martínez: Esto es lo mejor que hay.

ANTONIA: Nury se presentó en nuestras oficinas a primera hora de la mañana de un día de agosto. Nury y yo estábamos en una cabina de audio oscura y silenciosa. Trajo un cuaderno donde podía ver páginas de notas con frases subrayadas.

Antonia: He estado pensando en esta conversación. Mucho, ¿y usted?

Nury Martínez: Mm-hmm. Creo que antes de aceptar hacer el podcast, esta entrevista me estaba causando mucha ansiedad. Realmente necesito algún tipo de cierre y, al menos, empezar a contar mi historia y lo que esto me ha hecho como persona. Y también pienso en las personas que nunca van a aceptar mis disculpas y que probablemente nunca me perdonarán. Y por eso siento mucha vergüenza y culpa y es muy estresante, pero sin embargo, me alegro de haber tomado la decisión de hablar con ustedes hoy. Las cosas como son.

ANTONIA: Nury nació en 1973 en el Valle de San Fernando. Sus padres eran de Zacatecas, México. Su padre había venido primero a los Estados Unidos y luego regresó a México para casarse con su madre.

Nury Martínez: Se mudaron a Los Ángeles porque mi madre ya no quería estar en México. Ella no quería la vida de rancho, así que regresaron ilegalmente, cruzaron la frontera ilegalmente, y así terminó siendo costurera por un tiempo. Mi padre era lavaplatos. Mi padre no ha conducido ni un día de su vida. Y a menudo tomaba el autobús y trabajaba seis días a la semana.

Su historia es similar a las historias de tantos migrantes que se mudaron a Los Ángeles a fines del siglo XX.

Nury Martínez: Cuando tenía cinco años, mi madre convenció a mi padre de que quería una casa. Finalmente compraron una casita pequeña. En Pacoima, que es donde aún vive. // Bueno, en Pacoima, cuando nos mudamos a Pacoima, se consideraba que era una de las únicas áreas en donde las personas negras y morenas podían comprar propiedades en ese momento.

ANTONIA: En las décadas anteriores a que la familia de Nury comprara su casa en Pacoima, el vecindario había sido una plataforma de aterrizaje para las personas de raza negra que huían de la segregación en el sur del país.

Los pactos raciales les impidieron comprar propiedades en otras partes del Condado de Los Ángeles. Pero ese porcentaje de familias de raza negra empezaría a disminuir más o menos al mismo tiempo que llegaban más y más migrantes mexicanos.

Nury Martínez: Creo que le compramos nuestra casa a una de las últimas familias blancas de esa manzana en 1978. Todavía había algunas familias afroamericanas en mi vecindario, pero estaba cambiando y se estaba convirtiendo más y más en un vecindario de familias inmigrantes mexicanas.

Antonia: Para muchas familias inmigrantes de México u otros lugares de América Latina donde hay una comunidad negra mucho más pequeña, estar entre las comunidades negras es algo nuevo. ¿Sus padres le hablaron sobre los derechos civiles cuando era pequeña? ¿Hablaron sobre el tema?

Nury Martínez: No, mis padres no estaban involucrados en el movimiento por los derechos civiles y no hablaban el idioma. Creo que estaban aquí viviendo bajo las sombras para que inmigración nunca los atrapara y los deportara. //De hecho, deportaron a mi padre mientras mi madre estaba en labor de parto conmigo. Lo habían deportado el día anterior. Mi madre entró en labor de parto y no pudo encontrar a mi padre. Y un par de días después apareció porque volvió a cruzar la frontera ilegalmente.

ANTONIA: El padre de Nury no volvió a ser deportado. Con el tiempo, sus padres se convirtieron en ciudadanos estadounidenses.

Nury tuvo una educación bicultural típica de la primera generación. En casa, todo estaba en español.

Nury Martínez: Mi padre y yo solíamos ver telenovelas antes de irnos a dormir. Nos gustaban mucho. Las telenovelas mexicanas son lo mejor. Me encantaban cuando era pequeña y por eso creo que hablo tan bien español, porque las veía con mi padre y siempre nos hacían llorar.

ANTONIA: También empezaron a ver un canal nacional que se había lanzado recientemente y que estaba dirigido específicamente a familias como la suya - familias latinas hispanohablantes en los Estados Unidos - Univision

Nury Martínez: Porque una de las cosas que me encantaba hacer cuando mi padre llegaba a la casa y cenábamos era ver a Jorge Ramos y a María Elena Salinas. Ellos eran los presentadores de las noticias de las seis y media y eran las noticias nacionales de Univision. Mi padre y yo lo veíamos religiosamente todos los días.// Y siempre me interesaron las cosas que estaban sucediendo en otros países y lo que estaba sucediendo en nuestro país. Recuerdo que estaba en quinto grado y estábamos haciendo un simulacro de la elección presidencial en clase. Y recuerdo que llegué a casa y esperé a mi padre para ver la televisión. Cuando estábamos viendo la tele, volteé y le pregunté: “Papá, ¿nosotros qué somos? ¿Demócratas o republicanos?” //Y él dijo: “Bueno, la mejor manera en que puedo describirlo es que los republicanos suelen ser ricos y los demócratas tienden a ser pobres”.

Antonia: ¿Eso es lo que le dijo su padre?

Nury Martínez: Eso es lo que me dijo mi padre. Y ahí comencé a entender todo. Y dije: “Bueno, nosotros somos pobres, ¿verdad?” Y él me dijo: “Sí, somos pobres. // Trabajamos muy duro. Y dije: “Papá, declaro que vamos a ser demócratas”.

ANTONIA: Durante los últimos 50 años, los votantes latinos siempre se han puesto más del lado de los demócratas en las elecciones presidenciales. Pero en los 80s, no era tan obvio que esa era la dirección que seguirían los latinos. Muchas familias latinas de entonces, y aún hoy, tienen valores conservadores como estar en contra del aborto debido a sus puntos de vista religiosos.

Pero al menos en California, ocurrió algo que consolidaría a la mayoría de los latinos como demócratas, durante décadas, la Proposición 187.

La iniciativa electoral de 1994 tenía como objetivo negar una gran variedad de servicios sociales a los inmigrantes indocumentados. El entonces gobernador de California, el republicano Pete Wilson, incluyó la Proposición 187 en su campaña de reelección ese año, y pagó para emitir un anuncio ahora infame que mostraba a los migrantes como monstruos en una película de terror.

ANUNCIO DE ATAQUE:  Siguen llegando. 2 millones de inmigrantes ilegales en California. El gobierno federal no los detiene en la frontera, pero nos exige que paguemos miles de millones para mantenerlos.

ANTONIA: Cientos de miles de latinos se unieron para protestar contra la iniciativa electoral. Aún así, fue aprobada, pero más tarde fue revocada por ser inconstitucional. E irónicamente, la iniciativa terminó fortaleciendo el poder latino en el estado al galvanizar a una nueva generación de organizadores y líderes latinos. Incluidos los concejales Gil Cedillo y Kevin de León, los otros concejales involucrados en el escándalo de las grabaciones.

Pero no Nury. Sus ambiciones políticas no surgieron en las calles, sino en casa.

Cuando Nury era pequeña, su familia vivía al otro lado de la calle de una fábrica dirigida por Price Pfister que fabricaba productos como cabezales de ducha y grifos. Y los trabajos allí eran buenos.

Nury Martínez: Pagaban unos 15 dólares la hora. Tenían seguro médico. Nosotros nunca habíamos tenido un seguro médico antes. Tenían una pensión y eran trabajos sindicales. Y por esas cuatro razones, mi madre insistió en que tenía que conseguir un trabajo allí. // Así que mi madre, después de salir de su trabajo de costurera todos los días, literalmente cruzaba la calle a Price Pfister e iba al departamento de recursos humanos y presentaba una solicitud de empleo todos los días.

ANTONIA: Esto continuó durante tres años. Finalmente, su madre consiguió un trabajo en el turno de noche en la línea de ensamblaje, ensamblando piezas. Nury dice que este trabajo les cambió la vida por completo, pero no por mucho tiempo.

Nury Martínez: Pero cuando estaba en la preparatoria, incluso recuerdo que entré en la habitación de mis padres, y mi madre estaba sentada al borde de la cama llorando. Solo está llorando y sollozando y sollozando. Creí que alguien se había muerto. Pensé que le había pasado algo a mi padre. Y le pregunté: ¿Qué pasó? ¿Mamá? Y ni siquiera podían salir las palabras de su boca. Básicamente, la empresa había dicho que iban a cerrar y que se iban a mudar a Mexicali, a México. Y yo digo, bueno, ¿por qué? Y mi madre dijo que porque se había firmado el TLCAN.

ANTONIA: El TLCAN o el Tratado de Libre Comercio de América del Norte fue un acuerdo comercial histórico entre México, Estados Unidos y Canadá. Una crítica al acuerdo fue que facilitaría a las empresas estadounidenses reubicar sus plantas de fabricación en México, donde la mano de obra era más barata, y provocaría la pérdida de miles de empleos estadounidenses. 

Nury Martínez: Ella dice, necesito saber quién es el alcalde y necesito saber quién es el gobernador porque tenemos que decirles que aquí trabajan 2,000 o 2,500 personas, y ahí fue cuando comencé a preguntarles a mis profesores de preparatoria, a mi profesor de gobierno en particular, ¿quién, quién es, cómo nos comunicamos con esta gente? Y empecé a darme cuenta de dos cosas. La mayoría de las personas con cargos políticos no se parecían a mí y había muy pocas mujeres.

Antonia: Mm-hmm.

Nury Martínez: Esas son las dos observaciones que hice. Y lo que mi madre básicamente hizo con las mujeres, que en realidad eran la mayoría, fue organizarse para tratar de salvar sus empleos. Las mujeres y algunos de los trabajadores se declararon en huelga de hambre. Mm-hmm. Y eso duró un par de semanas. ¡Guau! Para tratar de mantener sus empleos allí.

Con el tiempo, la empresa cerró lentamente y, en el transcurso de siete u ocho años, desapareció por completo.

ANTONIA: Esto —el TLCAN y el trabajo de su madre para salvar sus empleos y los de sus colegas— fue el despertar político de Nury. No fue la batalla contra la Proposición 187, no es que a Nury no le importara eso, pero su interés por la política surgió específicamente del deseo de ayudar a la gente de la clase trabajadora, como sus padres.

Y siguió desarrollando sus ideas políticas en la universidad cuando se matriculó en Cal State Northridge.

Stuart Waldman: Tomamos una clase de socialismo y a mí el socialismos me parecía algo horrible, pero algunos compañeros de la clase defendieron algunos aspectos de esa ideología y ella fue uno de ellos. Siempre estaba más de parte de las personas trabajadoras.

ANTONIA: Este es el amigo de Nury de la universidad, Stuart Waldman, quien ahora dirige una organización de defensa empresarial en el Valle de San Fernando.

Stuart Waldman: La conocí a través de la política con la que fundé a los Jóvenes Demócratas del Valle de San Fernando, con Tony Cárdenas, Alex Padilla y varios miembros más.

ANTONIA: En la actualidad, Tony Cárdenas es un congresista que representa al Valle de San Fernando y Alex Padilla es un senador de los Estados Unidos que representa a California.

Tras graduarse en 1996, Nury trabajó como consejera sobre el VIH en una clínica de salud cerca de donde ella creció.

Entonces, decidió postularse para un cargo por primera vez. En 2003, hizo campaña para formar parte del Concejo municipal de San Fernando, y ganó.

NURY: Es muy gratificante, especialmente cuando representas a la comunidad que te vio crecer.

En 2007, además de su puesto en el Concejo de San Fernando, se convirtió en directora ejecutiva de Pacoima Beautiful, una organización dirigida por mujeres que trabajaba para limpiar los desastres ambientales que se produjeron cuando las grandes empresas manufactureras, como Price Pfister, abandonaron la zona.

Martha Dina Arguello, una defensora de la justicia ambiental desde hace mucho tiempo en Los Ángeles, trabajaba con Nury en ese momento.

Martha Dina Arguello: Me identificaba mucho con ella, sentía que las dos éramos latinas sin complejos.

Martha Dina Arguello: Éramos nosotras mismas, audaces y brillantes, y me refiero tanto en la inteligencia como en la forma en que nos presentábamos.

ANTONIA: Martha dejó claro que ya no se identifica con Nury.

Martha Dina Arguello: Las cosas que dijo estaban llenas de crueldad, ira y dolor y causaron ira y dolor. // Esto no era lo que esperaba de ella.

—---

Martha dice que para muchas mujeres de clase trabajadora que participan en el movimiento ambientalista, el punto de partida tiene que ver con la seguridad: proteger a las familias en sus hogares.

Martha Dina Arguello: Se trata de dónde vivimos, dónde trabajamos, dónde nos divertimos, dónde aprendemos, todas esas cosas. Por lo general, son las mujeres las que se levantan desde el nivel comunitario porque eso afecta esta idea profundamente sagrada de dónde vivimos y dónde no podemos estar seguros.

ANTONIA: Esta idea de sentirte protegido en tu propia casa realmente influyó en la cosmovisión de Nury y, finalmente, en sus políticas. Incluso cuando era niña, se sentía responsable de la seguridad de su familia.

Los padres de Nury llegaban a casa del trabajo a primera hora de la mañana y ella se quedaba despierta hasta tarde, vigilando a su madre por la ventana.

Nury Martínez: Me preocupada mucho por ella todo el tiempo. A medida que fui creciendo, simplemente abría la puerta principal y la dejaba abierta para que no tuviera que preocuparse por la llave / en caso de que alguien intentara robarla o alguien la siguiera. Y también hacía lo mismo con mi padre.

Nury Martínez: Tengo la peor imaginación cuando se trata de que algo malo suceda. Siempre pienso lo peor.

Después del Concejo municipal de San Fernando, Nury se postuló para la junta escolar de Los Ángeles y ganó. Estuvo embarazada de su hija durante la campaña.

Estuvo en la junta escolar durante 4 años cuando inesperadamente se abrió un puesto para el Concejo municipal de Los Ángeles en 2013. Más tarde dijo que ni siquiera tuvo que pensar en postularse, sabía que lo haría.

Hay muchos menos miembros en el Concejo municipal en Los Ángeles que en la mayoría de las demás ciudades: Los Ángeles solo tiene 15, mientras que la ciudad de Nueva York tiene 51.

Así que cada miembro del Concejo tiene una parte bastante grande del poder.

Cada uno de ellos representa aproximadamente un cuarto de millón de personas y, en conjunto, ayudan a gestionar un presupuesto de $13,000 millones de dólares.

Así que Nury se puso manos a la obra tocando puertas.

Nury Martínez: Probablemente fue uno de los veranos más calurosos, uno de los veranos más húmedos del valle. Pero pude ganar por más de 10 puntos en las elecciones generales.

CINTA DE JURAMENTACIÓN DE NURY: Nury Martínez. Está debidamente juramentada. Muchas felicidades, señoras y señores. Concejal Nury Martínez.

ANTONIA:  Nury fue la segunda concejal latina elegida en Los Ángeles, la primera en 20 años. Cuando prestó juramento en 2013, no solo era la única mujer en el Concejo municipal: el alcalde, el fiscal municipal y el interventor eran todos hombres.

La mayoría de los otros concejales no la apoyaron cuando se postuló, pero a pesar de sentirse como una forastera, Nury estaba decidida a tener éxito.

Nury Martínez: Fui elegida en una elección especial. 18 meses después, volvería a las urnas y volvería a postularme. Así que lo que descubrí rápidamente es que necesitaba hacer tantos amigos en este Concejo como fuera posible porque tenía que cumplir con mis electores.

ANTONIA: Nury me contó una historia que creo que realmente describe cómo trabajó para ganarse a sus compañeros concejales. Tuvo lugar esa primera temporada navideña cuando estaba en el Concejo.

Nury Martínez: Recuerdo una vez que estaba sentada mirando a todos y me dije a mí misma: “¡Ay Dios, estos hombres no saben vestirse bien!”. Y a mí me gusta la moda. Recuerdo que hice una observación y pregunté: “¿Por qué crees que esa corbata combina con ese traje?” Oh, esa corbata es terrible. Los colores no combinan. Necesitaban ayuda en lo que respecta a la moda. Se me ocurrió que, ¿por qué no les compraba corbatas a estos hombres? Decidí ir al centro comercial y escoger una corbata según la personalidad de cada uno porque ya los conocía un poco. Así que elegí una corbata para cada uno de los miembros y eso fue lo que finalmente rompió el hielo. Cuando regresamos de nuestras vacaciones de invierno en enero de 2014, todos regresaron el primer día con la corbata de Nury.

Antonia: ¡Vaya!

Nury Martínez: Todos tenían una corbata de Nury. Y de hecho así les decían.

ANTONIA: Como miembro del Concejo municipal, Nury se centró en lo que ella denomina problemas de calidad de vida, como limpiar la contaminación, construir parques, arreglar aceras y luchar contra la trata sexual en una famosa calle de su distrito.

Nury Martínez: Todo queremos lo que tienen los vecindarios bonitos que son lindos y seguros y tienen buenas escuelas para nuestros hijos. Todos queremos lo mismo.

Con el tiempo, comenzó a tener una reputación por tener cierto estilo de comunicación. Aquí está Stuart Waldman de nuevo.

Stuart Waldman: Era muy directa y ponía a la gente a pensar. Quiero decir que es muy desenvuelta.

ANTONIA: Puede escuchar de qué habla Stuart cuando escucha a Nury dirigirse al Concejo sobre los scooters eléctricos en el verano de 2018, un año después de su presentación por primera vez en Los Ángeles.

Nury Martínez: Gracias, señor presidente. Yo no tengo bicicletas ni scooters eléctricos ni ninguna de esas cosas elegantes que ustedes tienen en sus distritos. Simplemente tratamos de cruzar la calle sin que nos maten, para poner las cosas en perspectiva.

Mike Trujillo: Hablaba como alguien que había crecido en Pacoima.

ANTONIA: Este es el veterano estratega demócrata Mike Trujillo, que creció en la parte del Valle donde creció Nury.

Mike Trujillo: Las personas que se criaron en Pacoima suenan como que se criaron en Pacoima. Tienen un poco de la vibra del valle. Un poco de la vibra callejera. Y, ya sabes, dependiendo de si el inglés o el español fue tu idioma materno en casa, tendrías acento. Y sinceramente, creo que está orgullosa de ello y debería estarlo. Es algo que no puede negarse. La eligieron.

ANTONIA: Nury usó su audacia a su favor en el Concejo municipal.

El Concejo tenía fama de votar por unanimidad casi el 100% de las veces y de resolver los desacuerdos en las reuniones previas a la votación. Y así, las personas con el poder se convirtieron en las que percibían lo que la gente quería y podían persuadir en esas reuniones. Herb Wesson, el primer presidente de raza negra del Concejo municipal, era conocido por ser bueno en esto, y vio que Nury también lo era. La designó para un puesto de liderazgo.

Nury Martínez: Lo que tenía que hacer era conseguir votos para él. Sé que desempeñé un papel decisivo en la aprobación de la ordenanza sobre el salario mínimo. Él y yo trabajamos en eso juntos e hice mucho trabajo tras bambalinas, y lo disfruté mucho.

ANTONIA: Mike Bonin, el concejal que junto con su hijo es ridiculizado en las grabaciones, prestó juramento un mes antes que Nury. Mike fue elegido para representar el lado oeste de Los Ángeles, que es una parte más blanca y rica de la ciudad.

Así que él y Nury llegaron juntos al Concejo. Al principio, parecían estar muy alineados en cuanto a políticas.

MIKE BONIN: Así que empezamos bien. Y nosotros, en mis primeros dos años, fuimos copatrocinadores del salario mínimo de $15 dólares y trabajamos juntos muy de cerca en eso. Trabajamos juntos en algunos temas relacionados con los trabajadores con salarios bajos y, eh, ella, Marqueece y yo éramos realmente los tres miembros del Concejo a los que les gustaba abordar la violencia de tráfico, y trabajamos muy bien juntos en eso.

ANTONIA: Nury también era muy cercana al concejal Marqueece Harris-Dawson. Uno de los tres concejales de raza negra en aquellos momentos. Sintió que podía identificarse con ella debido a las partes de Los Ángeles en las que crecieron.

Marqueece Harris-Dawson: Digamos que esa parte de la ciudad tiene mucho en común con el sur de Los Ángeles, así que ya sabes, te llevas bien. Los dos éramos aliados en el Concejo. Ambos éramos aliados del presidente del Concejo Wesson. Así que, ya sabes, nos reuníamos bastante debido a su liderazgo

Antonia: ¿Por qué quería ser presidenta del Concejo municipal?

Nury Martínez: Nunca pensé que lo iba a ser. Cuando estaba en el Concejo municipal, nunca miré a Herb Wesson y pensé que quería su trabajo. O que quisiera liderar a toda esta gente en este Concejo. Nunca, nunca, nunca, nunca.

ANTONIA: Pero luego, cinco años después del inicio del mandato de Nury en el Concejo, el presidente Herb Wesson planteó la idea de que algún día podría ser presidenta del Concejo.

Herb Wesson confirmó esta historia, por cierto, así como todas las demás historias que Nury contó sobre su trayectoria para convertirse en presidenta.

Nury Martínez: Y le pregunté: “¿Crees que podría ser presidenta del Concejo?” Él me dijo que sí. Dijo que tenía una manera muy interesante de ver el panorama general y saber dónde va a estar la gente. Y esa es una gran cualidad para ser un buen presidente del Concejo. Le pregunté que sin realidad creía eso. Y me dijo que sí. Dijo que simplemente tenía que tranquilizarme porque me enojaba y me prendía muy rápido, y como presidente del Concejo, tienes que trabajar en eso porque tienes que ser amigo de todos. Y le dije que no sabía si podía hacerlo. Y él me dijo que tenía que comprobarlo porque todos aquí tenían que ser mis amigos. Y le dije: “Está bien”. Pero, nunca fue personal. Me entusiasmaban los temas que tanto me importaban. En ese momento se rumoreaba que Marqueece Harris-Dawson quería ser presidente del Concejo. Así que le pregunté si Marqueece también se iba a postular. Me dijo que no habían hablado sobre eso, pero que le diría lo mismo que a mí. Me dijo que si alguien podía obtener siete votos, él sería el octavo.

ANTONIA: En otras palabras, Nury y Marqueece tuvieron que salir e intentar obtener 7 votos de sus compañeros concejales y Herb apoyaría a quien pudiera conseguirlos. No iba a tomar partido. Y así, Marqueece, que era uno de los amigos más cercanos de Nury en el Concejo, se convirtió en su oponente.

Marqueece Harris-Dawson: Luego nuestra relación se deterioró y decayó bastante.

ANTONIA: Próximamente... las tensiones en el Concejo se intensifican.

Quédese con nosotros.

Parte 2

ANTONIA: Está escuchando Imperfect Paradise, soy Antonia Cereijido.

ANTONIA: Ser presidente del Concejo conlleva mucho poder. Básicamente, el presidente es el guardián, la persona a cargo de decidir qué temas aparecerán en la agenda para votar por ellos.

Nury Martínez: Básicamente tú marcas la pauta para el Concejo municipal. Y el Concejo es el organismo más poderoso de Los Ángeles porque no estamos configurados como lo están Nueva York y Chicago, donde el alcalde tiene realmente más poder y control del cuerpo legislativo. No funciona así en la ciudad. El poder está en manos del Concejo municipal. Así que es una posición muy poderosa.

ANTONIA: Y cuando Marqueece Harris-Dawson y Nury Martínez competían por la presidencia en 2019, Mike Bonin estaba firmemente de un lado.

MIKE BONIN: Estuve muy pronto del lado de Marqueece. Marqueece era mi aliado político más cercano. Estábamos muy alineados en prácticamente todo, y yo lo animé a postularse para presidente cuando Wesson decidió dejar el cargo. Y le fui extremadamente leal. Y cuando Marqueece se dio cuenta que no podría obtener los votos suficientes, él y Nury fueron a mi oficina y ella me pidió mi apoyo. Yo miré a Marqueece y le dije: “¿Me estás eximiendo de mi compromiso?” Y él dijo que sí. Y creo que le sorprendió que diera ese paso extra. Pero también vio que era muy leal a la gente con la que estaba.

Nury Martínez: Me pareció raro porque había tenido conversaciones individuales con todos los miembros, pero Mike solo se reunía conmigo con Marqueece presente. Yo pensaba que entonces había una alineación y una coalición, tal vez en construcción. Y eso siempre estaba en mi mente. Y como cualquier político, hay que tener cuidado con eso. Hay que tener cuidado con eso, de que la coalición no crezca, de que no se enfade más.

ANTONIA: Nury fue elegida presidenta del Concejo municipal en diciembre de 2019. La votación fue unánime. Asumió el cargo un mes después. Fue la primera latina en obtener ese cargo.

Nury Martínez: Había establecido la primera agenda familiar. De hecho, fue el discurso que pronuncié en el Concejo el día que fui elegida presidenta del Concejo.

ANTONIA: Nury llevaba un vestido blanco con un cuello bordado brillante y lápiz labial rojo. Se paró en el podio de oradores frente a una sala llena y comenzó a hablar.

GRABACIÓN DEL PRIMER DISCURSO DE NURY COMO PRESIDENTA: Soy hija de trabajadores pobres, y es por eso por lo que defiendo los problemas de los trabajadores pobres, y mi principal prioridad es crear una agenda familiar para cada niño y familia de nuestra ciudad. Nuestra agenda familiar tiene que empezar por garantizar que nuestro comité para las personas sin hogar y la pobreza esté rastreando y alojando a las familias como una de las principales prioridades.

ANTONIA: Era el 14 de enero de 2020. Casi de inmediato, Nury tendría que alejarse de su agenda planificada.

Nury Martínez: Fui elegida por mis compañeros y la pandemia literalmente cerró la ciudad dos meses después.

Nury Martínez: El solo hecho de tener que salir adelante de algo tan aterrador y la incertidumbre de cómo íbamos a funcionar como ciudad, aunado al miedo público que teníamos todos los días que íbamos a trabajar, era desalentador y muy, muy difícil.

ANTONIA: Durante los dos años siguientes, el Concejo, que antes era unánime, comenzó a fracturarse tanto en el ámbito público como en el privado. Todos eran demócratas, pero ahora empezaron a surgir profundas divisiones entre las alas progresista y moderada del organismo. En lugar de debatir sobre cuestiones de limpieza, como pavimentar calles y recoger basura, los miembros del Concejo estaban debatiendo sobre cómo evitar que las personas contrajeran un virus mortal y perdieran sus hogares.

Esas divisiones y disputas interpersonales se convertirían en el telón de fondo de la conversación grabada en secreto.

La primera fractura apareció en la primavera de 2020 en torno al movimiento de cancelación de alquileres. Además de enfermarse, lo más aterrador de la pandemia para muchas personas fue la pérdida de ingresos.

Nury Martínez: La gente tenía mucho miedo de ser desalojada. Así que hubo un movimiento enorme para intentar que canceláramos el alquiler. Me mantuve firme, ya que no sabía si eso era legal o no, y de hecho recibí asesoramiento legal de varias personas, incluido el fiscal municipal. No era algo que fuera legalmente factible.

MIKE BONIN: Entonces hubo una disputa sobre cómo proteger a los inquilinos, y yo estaba luchando por una estrategia más agresiva y ella se puso de acuerdo con el fiscal municipal al respecto.

ANTONIA: Mike Bonin se convirtió en un crítico vocal de la forma en la que Nury estaba gestionando la protección a los inquilinos. Al principio de la pandemia, se suponía que el Concejo votaría sobre esas protecciones. Luego, Nury canceló la reunión porque el departamento de TI de la ciudad aún no había descubierto cómo organizar las reuniones del Concejo en Zoom. Mike estaba hablando por teléfono con un periodista cuando se enteró.

MIKE BONIN: No creí que fuera necesario cancelar la reunión. Dije que me pondría un traje para materiales peligrosos. Se supone que debíamos votar sobre la protección a los inquilinos. Yo estaría allí el martes. Todos teníamos que estar allí. Esto era una locura. Y Nury, creo que lo interpretó como una declaración proactiva en su contra y lo tomó como una crítica muy fuerte.

Esto aumentó la tensión y varios activistas se enfurecieron mucho con ella y con las personas que votaron a favor de la ordenanza menos agresiva.

ANTONIA: Nury dijo que AQUÍ es donde comenzó la división; ella sintió que Mike estaba insinuando que no le importaban los inquilinos. 

En última instancia, ninguna ciudad importante canceló el alquiler, incluida Los Ángeles. En cambio, en mayo de 2020, el Concejo promulgó protecciones limitadas para los inquilinos, lo que significaba que las personas podrían impugnar los desalojos ante los tribunales. Pero para un grupo de activistas y algunos miembros del Concejo, incluido Mike, esto no fue suficiente.

Nury Martínez: Lo que recibí fue una avalancha de protestas. Llegaron a mi casa a las seis de la mañana, literalmente en esas dos semanas. Mi número de teléfono móvil se publicó en Twitter. Así que recibí miles y miles de mensajes de correo de voz que me llamaban por todos los nombres habidos y por haber y me amenazaban porque no cancelaría el alquiler. Y lo siguiente que pasó fue que publicaron mi dirección en Twitter. Así que había gente que llegaba en coches, literalmente a las seis de la mañana, tocando el claxon, maldiciendo y gritando obscenidades en bocinas.

ANTONIA: Otro tema que presionó el liderazgo de Nury fue la campaña para quitarle el financiamiento al Departamento de Policía de Los Ángeles.

Antonia: ¿Cómo vivió personalmente el asesinato de George Floyd, y cómo afectó ese momento político al Concejo y a su cargo en él?

Nury Martínez: Era la presidenta del Concejo en la época de los disturbios civiles de George Floyd, particularmente en Los Ángeles. Y fui culpada de algunas cosas. El departamento de policía no estaba contento conmigo después de que presenté una moción para reducir el presupuesto de la policía en $150 millones de dólares. Eso no era algo popular en ese momento, especialmente entre las fuerzas del orden y la parte más conservadora de mi distrito. Pero lo hice como una aliada de los miembros afroamericanos que me pidieron ayuda con esa moción. Y la presentamos juntos.

ANTONIA: Pero un año después, el Concejo votó a favor de volver a añadir algo de financiamiento al presupuesto de la policía.

Nury Martínez: Los latinos en mi distrito // apoyan a la policía // hay un número creciente de oficiales de policía latinos en el departamento.

Antonia: ¿Lo ve como un lugar donde existe una posible animosidad o fricción entre la comunidad de raza negra y la comunidad latina en Los Ángeles?

Nury Martínez: No. Mm-hmm. Nunca lo había visto así. // He oído a afroamericanos de diferentes partes de la ciudad que también están a favor de la policía. Al igual que he escuchado a latinos que no necesariamente piensan que la policía es una forma de resolver todos los problemas comunitarios en su distrito, en nuestras comunidades.

Y así, en mi distrito, cuando hubo todo este debate sobre cuánto recortaríamos el presupuesto del departamento de policía, hubo un rechazo porque, ya sabes, en mi distrito, quieren que las fuerzas del orden estén presentes. Quieren poder llamar al 911 y que llegue la policía en un tiempo razonable para tratar su problema. // Tienden a ser más conservadores en estos temas, incluidos // los problemas de las personas sin hogar // y los problemas de calidad de vida en general.

ANTONIA: Ese último punto sobre la falta de vivienda y la calidad de vida se convertiría en el tema más difícil de todos para Nury y el Concejo.

Marqueece Harris-Dawson: Si hacemos esto, ¿sabes lo que va a pasar? Ya sabes, van a arrestar a un montón de personas negras”.

Eso está por venir... en Imperfect Paradise

Estamos de vuelta. Está escuchando Imperfect Paradise de LAist Studios.

Durante el transcurso de la pandemia, la falta de vivienda en Los Ángeles, como en muchas ciudades de la costa oeste, se disparó. En otoño de 2021, Nury y los demás moderados del Concejo votaron a favor de mantener la prohibición de los campamentos para personas sin hogar cerca de escuelas, parques, guarderías y bibliotecas.

Según ella, su distrito y otros distritos pobres (en su mayoría compuestos por familias de inmigrantes latinos) estaban soportando la peor parte de la crisis de las personas sin hogar.

Sin embargo, para los miembros del consejo más progresistas, incluido Marqueece Harris-Dawson, la prohibición de los campamentos para personas sin hogar penalizaba de hecho la falta de vivienda, y fue otro ejemplo de cómo la ciudad tomó medidas enérgicas contra los más vulnerables.

Marqueece Harris-Dawson: Tuve conversaciones con Nury y le dije: “No, si hacemos esto, ¿sabes lo que va a pasar? Ya sabes, van a arrestar a un montón de personas negras”. Eso lo sabemos todos. Incluso el LAPD te dirá que eso es lo que va a pasar. Acabamos de pasar por eso con la guerra contra las drogas. ¿Por qué lo volveríamos a hacer? Y básicamente todo se redujo a que la gente se estaba quejando. Bueno, si la gente se está quejando, lo entiendo. Entonces hay que resolver el problema. Por ejemplo, tienes el problema de las personas sin hogar, no tienes el problema de que la gente duerma en la calle.

ANTONIA: El interventor municipal informó que, en los últimos 11 años, casi 37 mil personas han sido arrestadas por violar esta ordenanza. Un número desproporcionado eran personas de raza negra: más del 40 por ciento de todos los arrestos, en una ciudad con menos del 10 por ciento de habitantes de raza negra.^[1] Aquí está de nuevo el exconcejal Mike Bonin

MIKE BONIN: Ella intentó abordar el problema de las personas sin hogar como si fuera solo un problema para las personas alojadas.

Antonia: Lo que nos dijo Mike Bonin fue que usted ve la falta de vivienda como un problema para las personas con hogares. ¿Qué opina de eso?

Nury Martínez: ¿Las personas con hogares? Quieres decir con la gente con hogares en mi distrito.

Antonia: El problema de las personas sin hogar es un problema para los propietarios de viviendas.

Nury Martínez: Los propietarios de mi distrito se esforzaron mucho para comprar su casita. La gente de Sun Valley, los propietarios de las casas en Sun Valley, son amas de casa, trabajadores de hoteles, conserjes y trabajadores de la construcción; son las personas en las que confiamos para que la ciudad prospere. Son su clase trabajadora. Resulta que son dueños de una casa. Al igual que mis padres, y mis padres no son millonarios. Compraron su casa en 1978 y la pagaron. Mis padres no eran ricos. Eso es casi como decir que hay que castigar a la clase trabajadora porque son dueños de casas y tienen algo que probablemente puedan dejarles a sus hijos y nietos y, por esa razón no se merecen tener calles limpias o un vecindario limpio. ¿Estamos hablando en serio?

Le pedí al concejal Marqueece Harris-Dawson que explicara lo que él entendía que era la posición ideológica de Nury.

Marqueece Harris-Dawson: Siempre pienso en ella como lo que llamamos en la comunidad negra a alguien que es Bootstrapper, ¿verdad? Así que existe la idea de Booker T. Washington contra Du Bois.

Marqueece Harris-Dawson: Du Bois diría que el sistema frena a las personas y que tenemos que trabajar juntos para cambiarlo. Y Booker T. Washington, diría: “olvídate del sistema”. Hagamos nuestras propias granjas. Hagamos todo nosotros, porque eso nunca va a funcionar. Y si eso significa estar de acuerdo con ellos en algunas cosas, aceptémoslo. ¿Verdad? Porque de todos modos nunca va a funcionar para nosotros.

Y eso es más o menos lo que pienso de la política de Nury. Por lo tanto, hubo momentos en los que defendía el status quo para proteger a un grupo de personas de su grupo que habían descubierto una manera de prosperar dentro del status quo.

Antonia: Mm-hmm.

Marqueece Harris-Dawson: A pesar de que el status quo perjudicaba a la gran mayoría de la gente.

ANTONIA: La actual concejal de la ciudad de Los Ángeles, Eunisses Hernandez, que es una de las miembros más progresistas del consejo, describió la ideología de Nury de esta manera.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Creo que su ideología refleja que tenemos que luchar por la gente trabajadora, y estoy de acuerdo con ella en eso, pero eso no significa que no podamos luchar también por todos los demás.

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Le pregunté a Nury sobre esto.

Antonia: También veo esto como una historia sobre los latinos como grupo demográfico en crecimiento. A medida que los latinos se hacen más poderosos porque hay más de ellos y comienzan a adquirir más riqueza, existe el temor de que tal vez se asimilen y no se alíen con las comunidades más marginadas, de que simplemente avancen dentro del sistema que existe, que ya no sirve a los más marginados.

¿Ve eso como una posibilidad para la comunidad latina? ¿Es le preocupa a usted?

Nury: En el Concejo es diferente porque no vemos necesariamente los temas como polarizadores a nivel nacional. Acabamos de ver que el Concejo te da una idea muy, eh, pequeña de lo que le importa a la gente a un nivel muy local. // Estas son personas que se levantan temprano por la mañana, van a trabajar y, a veces, llegan a casa, se cambian de ropa y van a su segundo trabajo. Lo único que quieren es poder volver a casa y sentirse seguros. Eso es lo que quieren los latinos en general. Que tengan una buena escuela para que sus hijos tengan lo suficiente para que con suerte algún día puedan lograr el sueño americano, que es comprar una casa, algo que ya no es alcanzable. Tener algo de riqueza generacional para sus hijos y nietos. ¿Verdad? Y en mi opinión, eso ocurre en mi distrito. Eso es principalmente de lo que me hablaron los latinos. Esos son los tipos de problemas que les preocupaban. No tenían mucho que ver con esta otra conversación nacional sobre la izquierda o la extrema izquierda.

Mis padres son progresistas y nos criaron para ser progresistas y cuidar a los demás, cuidar de nuestra comunidad y cuidarnos unos a otros. // Mi política proviene de una experiencia vivida. Eso es todo .// Yo sé lo que se siente ser pobre. Así que no voy a dejarme llevar por esta política de personas que a menudo no tienen la misma experiencia vivida. Solo porque eres un escritor elegante o has escrito un libro o un ensayo blanco, no vas a venir a decirme cómo liderar. Eso no lo tomo bien.

ANTONIA: Nury dijo que no rehuía los desacuerdos con sus compañeros concejales. No siempre se esforzó por resolver los conflictos antes de las votaciones como lo había hecho Herb Wesson. Quería que los miembros del consejo debatieran en público.

Sin embargo, algunas personas consideraron que el estilo de confrontación de Nury era improductivo. Pensaron que estaba usando su poder como guardiana de la agenda del Concejo para castigar a las personas con las que no estaba de acuerdo.

Esta es la concejal Nithya Raman, una de las concejales más progresistas que a menudo estaba en desacuerdo con Nury.

Nithya Raman: Las cosas que pensé que serían obvias a veces tardaban semanas, incluso meses en incluirse en la agenda, // y en algún momento sentí que, ya sabes, teníamos muchos ejemplos en los que incluso las cosas más básicas tardaban mucho en ser presentadas en el Concejo. Y no siempre pudimos encontrar alguna razón por la que ocurrieran esos retrasos.

Hillel Aron es un reportero que cubre la política local en Los Ángeles y comenzó a informar sobre Nury cuando estaba en la junta escolar. Me dijo que ella cambió después de unirse al Concejo municipal, y especialmente después de convertirse en presidenta.

HILLEL ARON: Ella // tenía esta mezquindad en ella. Um, eh, parecía desquitarse con diferentes personas. /// También parecía ser, ella, me pareció que ya había aprendido para entonces cómo ser una operadora, cómo, cómo controlar los votos e impulsar, eh, estrategias políticas.

Antonia: ¿Crees que ser presidenta del Concejo municipal la hizo ser una persona más dura?

Nury Martínez: Definitivamente. Me hizo una persona más dura porque tenía que defenderme. Construí un muro porque no importaba cómo se miraran las cosas, no importaba la política del Concejo, siempre había alguien que quería mi trabajo.

Luego, en el verano de 2021, la política de estar en el Concejo se volvió muy personal para Nury, y muy aterradora.

Nury Martínez: En junio de 2021, dos hombres entraron en mi propiedad con pinturas en aerosol, pintaron mi entrada y luego vertieron ácido sobre mi automóvil personal.

Antonia: ¡Oh, Dios mío!

Nury Martínez: Eso está como a 20 pies de la habitación de mi hija. ¿Te imaginas si esa cosa hubiera explotado? Pero escuché muy pocas protestas cuando eso me pasó. // Es como si casi pareciera que los dos años y medio de ser presidenta del Concejo todas estas protestas y todas estas críticas se habían vuelto normales. Solo tenía que aguantarme. A nadie le importó. Eso no le importaba a nadie. Había gente protestando contra mí a las seis de la mañana. A nadie le importó que la gente protestara contra mí a las siete de la tarde. A nadie le importó que dos tipos entraran en mi propiedad y vertieran ácido en mi vehículo personal. No importaba.

Nury había empezado a sentirse paranoica, como si la gente quisiera hacerle daño.

ANTONIA: En el otoño de 2021, la tensión en el  Concejo de Los Ángeles llegó a un punto de ebullición, justo cuando se lanzaba al proceso de redistribución de distritos que ocurre una vez cada diez años. La forma en que funciona esto es que, una vez cada 10 años, una comisión nombrada por el Concejo municipal vuelve a trazar los límites del Concejo para reflejar los nuevos datos del censo. Y para los titulares como Nury, este proceso es de vida o muerte. Podría perder un gran número de votantes que la apoyarían o podría ganarlos.

La redistribución de distritos es la razón por la que Nury, Kevin, Gil y Ron se reunieron ese día de octubre de 2021 cuando su conversación se grabó en secreto. No les gustó uno de los mapas que se proponían.

Nury dice que los meses de tensiones, de divisiones cada vez más profundas y una desconfianza creciente, el estrés de que le hayan arrojado ácido a su automóvil y la gente protestando frente a su casa, todo eso lo llevó a aquel lugar. Todo eso preparó el escenario para su conversación.

Nury Martínez: He pensado en ese día en particular. ¡Ay Dios, mil veces, si no es que más! Estaba tan frustrada. Estaba muy molesta y me sentía tan sola y abandonada por todos, especialmente por los demás miembros.

Antonia: Entiendo la frustración, pero creo que hay una diferencia entre estar frustrada y decir cosas insensibles, como las que dijo usted. Porque creo que hay muchos prejuicios internos que nosotros, como latinos, tenemos en la comunidad y que la gente captó y querían usarlos como ejemplos para hablar sobre esta conversación más amplia sobre los temas raciales. ¿Cree que hay un problema de discriminación en contra de las personas de raza negra en la comunidad latina?

Nury Martínez: No sé. No sé si las grabaciones filtradas sí. No, no puedo, no lo sé. Quiero decir, esa es una muy buena pregunta.

ANTONIA: La próxima semana, en Imperfect Paradise, presionamos a Nury para que aborde los comentarios racistas que hizo en las cintas grabadas en secreto.

CRÉDITOS

ESTE EPISODIO de Imperfect Paradise fue escrito y reportado por mí, Antonia Cereijido

Catherine Mailhouse es la productora ejecutiva del programa y Shana Naomi Krochmal es nuestra vicepresidenta de podcasts.

Emily Guerin es la productora sénior.

Nuestra editora de historias es Meg Cramer.

Minju Park es nuestra productora y compuso la banda sonora de este episodio.

Ali Biano y Rebecca Katz son nuestras pasantes.

Nuestro equipo editorial también incluye a Tony Marcano y Frank Stoltze, Megan Garvey y Kristen Muller

La verificación de datos fue realizada por Caitlin Antonios y Emily Guerin.

Mezcla y tema musical de E. Scott Kelly.

Música de J. Valle, Ex Mañana y Joseph Quiñones en Second Hand Sounds.

Este podcast está impulsado por oyentes como usted. Apoye este programa donando ahora en: LAist.com/join

Este podcast cuenta con el apoyo de Gordon y Dona Crawford, quienes creen que el periodismo de calidad hace de Los Ángeles un lugar mejor para vivir.

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