Support for LAist comes from
Local and national news, NPR, things to do, food recommendations and guides to Los Angeles, Orange County and the Inland Empire
Stay Connected
Listen
Podcasts Imperfect Paradise
Nury & The Secret Tapes: Part 3
Imperfect Paradise Banner
()
Listen 52:50
Nury & The Secret Tapes: Part 3

Host Antonia Cereijido presses former L.A. City Council President Nury Martinez to account for the racist, hurtful comments she made on the secret recording that rocked Los Angeles and led to her resignation.
CONTENT WARNING: Sensitive subject matter. 

 

Imperfect Paradise: Nury & The Secret Tapes: Part 3

Antonia Cereijido  00:00

A heads Up. This episode includes explicit and derogatory language.

 

Antonia Cereijido  00:10

[music in] You're listening to Imperfect Paradise from LAist Studios. This is part three of our series, Nury and the Secret Tapes, an exclusive look behind the scenes of the LA City Council tape scandal. I'm your host, Antonia Cereijido. In October 2021, then-LA City Council President Nury Martinez walked into the LA County Federation of Labor for a meeting with councilmembers Gil Cedillo, Kevin De León and labor leader Ron Herrera. The secret recording of their conversation exposed Nury making racist and demeaning comments about Black political power, Indigenous people, and a councilman's child. [music out] When the tapes were leaked to the public a year later, protests erupted across the city.

 

Protester  00:55

[audio clip] [protesters in background: Bye bye, Nury! Bye bye, Nury! Hey, hey! Ho, ho! Nury Marinez has got to go!...] Racism is racism. Whether it's coming from a guy in a red MAGA hat or from the president of the LA City Council, it is unacceptable.

 

Antonia Cereijido  01:11

And Nury resigned. [music in] Today, we're going to press Nury about the specific racist and hurtful things she said on the tapes.

 

Antonia Cereijido  01:21

What did you mean when you call them "tan feos?"

 

Nury Martinez  01:24

Oh my goodness.

 

Antonia Cereijido  01:26

A year later, how does she account for what she said and the pain and outrage her words caused?

 

Antonia Cereijido  01:33

So what I hear you saying is that you feel like this is something that happened to you, not something you did?

 

Nury Martinez  01:39

No, that's not what I'm saying.

 

Antonia Cereijido  01:41

Stay with us on Imperfect Paradise from LAist Studios. [music out]

 

Antonia Cereijido  01:48

[music in] Almost immediately after the secret tapes were published, a team of us at LAist knew we wanted to tell the story of the scandal. We knew that before it happened, Nury Martinez was considered by many, a champion for the working class and immigrant families, an underdog. And then she sabotaged her career with her own words. She became a prime example of anti-Blackness and colorism in the Latino/Latinx community. We wanted to get into the tension between what she represented before and after the scandal. [music out] We had assumed that Nury would not want to talk to us. Our senior producer, Emily Guerin, found her phone number on Twitter- it had been posted by activists- and Emily left her a message. We were shocked when Nury called back. We made it clear it was not our goal to redeem her or help her seek forgiveness. That would be for the public to decide for themselves. We were interested in the part of the story that was still unknown, how she experienced the scandal and the aftermath. But more importantly, we wanted to ask her difficult questions about the specific racist and prejudiced things that she had said on the tape. We wanted to know if she understood how much pain she had caused and why. After a month and a half of deliberation, Nury agreed to be interviewed. We also reached out to the other people on the tapes Gil Cedillo, Kevin De León, and Ron Herrera. None of them agreed to talk on the record. We set aside six hours for our interview with Nury, over two days. The first day, we mostly talked about her background. That's what you heard in part two of this series. We started the second day with how she found out about the tapes on the Saturday morning of October 8th, 2022.

 

Nury Martinez  03:42

I was having coffee with my husband in our kitchen table. And it's about 9 or 9:30 when I get a phone call from my then-Chief of Staff, Alexis Wesson calls me and says, There is a tape. And I was like, I have no idea what you're talking about. So at one o'clock, 1:30, maybe even two o'clock on that same day on October 8th, Alexis sends me a text message and says, The tapes have been taken down. I said, Okay. I didn't think about it. I was nervous, but I didn't want to work myself up too much. By 8:30 that evening, still on October 8th, I'm home. I get a phone call from Gil.

 

Antonia Cereijido  04:23

Gil is Gil Cedillo, one of the other two city councilmembers on the recording.

 

Nury Martinez  04:28

He goes, Hey, you know anything about the tape? Us being taped at a meeting? I said, Oh, you heard about that. He goes, Well, I just picked up the phone, and it was Dakota Smith from the LA Times. And I said, She knows about the tapes? I was on the phone with my staff that entire night. By 8:30 or 9:30 the next day, which was now October 9th, there was a story in the LA Times, and now by this time, I'm getting phone calls from folks asking me what this is about. By that time, it's now clear to me that the meeting they're talking about is the October 18th meeting that the four of us held at the County Federation of Labor. And now it's like, How did, who taped this? Who, who could have done this?

 

Antonia Cereijido  05:16

We still don't know for certain who recorded and leaked the tapes. The LAPD is investigating the leak, and they declined to comment. But over the summer, Los Angeles Magazine and the LA Times reported that the police were investigating a former employee of the LA County Federation of Labor, which is where the meeting took place, and his wife, who also worked there. It's not clear if the same person who made the recording may have also posted the audio to Reddit and Twitter, which is how journalists discovered it.

 

Nury Martinez  05:46

By that Sunday, you know, the protesting had begun. I had people on my front door, on my driveway, shouting just absolute obscenities into my child's bedroom, calling me the C word, you racist C word, you f-ing B word. We're gonna kill you, you should die. And it was all happening really, really fast.

 

Antonia Cereijido  06:11

So had you heard the parts of the tape that were circulated?

 

 Nury Martinez  06:13

I just had heard the snippets, yes, I heard the snippets. I did not listen to the entire tape until two weeks after, when everything in my head had sort of settled down, and I needed to listen to the entire tape because I needed to do it for myself. I had already accepted that this was so big, that there is nothing that I could say or do to undo this, and that I needed to step down. 100%. I knew what I had, that there was gonna be consequences, that I needed to pay for this. There was no point during that first four days where anybody was willing to press pause, and bring people together to really understand what happened and to ask for some sort of forgiveness. I honestly thought that on Sunday, someone was going to do that. That didn't happen.

 

Antonia Cereijido  06:13

Was there anyone you thought was going to do that?

 

Nury Martinez  06:15

Yes. Karen Bass.

 

Antonia Cereijido  06:16

At the time, Karen Bass was running to be mayor of Los Angeles, a race she later one. She's Black and is a former community organizer and congresswoman, who represented Central and South LA. Nury had recently endorsed her for mayor.

 

Nury Martinez  06:49

During the first 24 hours of the tapes being leaked, she did reach out to me and we talked several times. She was very supportive. She actually thought that somehow this would settle down or blow over in about one or two days. And we were actually expecting President Biden in Los Angeles that Thursday, and I was supposed to have a Latino fundraiser for her that Saturday as well. And when I talked to her on the phone, I'm like, What do we do about President Biden's visit? Do I not show up? Like what do you want me to do? She's like, No, we're moving forward. You show up and, you know, thinking this was gonna blow over.

 

Antonia Cereijido  08:07

In an interview on Air Talk with LAist's Larry Mantle, Mayor Bass denied she thought it would blow over. She added that even if it did blow over, she'd quote "want to take a crisis and seize it as an opportunity." [music in] By this point, Sunday afternoon, October 9th, some politicians were starting to call for Nury, Kevin and Gil's resignation. Nury was getting calls from people she'd worked with for decades. One of those people was US Senator Alex Padilla. In many ways Nury walked in his footsteps. They had gone to the same high school, San Fernando High. He had been the first Latino council president and she was the first Latina. Even their two families were close. Alex Padilla's brother had been her chief of staff. Nury thought Senator Padilla could help her weather this in some way. [music out]

 

Nury Martinez  08:56

I was crawled up in the bathroom. Oh, this is so hard. [sniffling] I was crawled up in the bathroom when I took Alex's phone call like at seven in the morning and he was really hard on me, and I was trying to explain what had happened and I wasn't getting through and all I kept saying is, But you know me. And I might have said, I don't know if I can withstand this. I'm scared. And I didn't hear anything back.

 

Antonia Cereijido  09:40

Senator Padilla declined to comment but said that he does not dispute Nury's account of this call. A few hours later, he called for her Kevin and Gil to resign. In his statement, he said he was quote "appalled at the racist dehumanizing remarks." [music in] It was a really big deal when Senator Alex Padilla weighed in. Nury's political allies, California Latino leaders, were distancing themselves from her. Not long after Senator Padilla's statement, Nury says she heard that Karen Bass was calling for her to resign.

 

Nury Martinez  10:16

I then got on the phone with Paul Krekorian, and I told him that I was gonna step down as council president.

 

Antonia Cereijido  10:21

Paul Krekorian is an LA city councilmember.

 

Nury Martinez  10:24

And so that's what I ended up doing on Monday. [music out]

 

Antonia Cereijido  10:30

Nury spent the next day or so on the phone with various city councilmembers, trying to figure out who should replace her.

 

Antonia Cereijido  10:37

What strikes me about how you're describing those couple of days is that it sounds like you're sort of in like logistics brain. It sounds like you're still very much like, Okay, I have to move this thing here, this thing there. But in terms of like, sitting down and thinking about why people were upset about the tapes, or processing, because there ended up being national conversations about what it meant that you had said these things, like was that going through your mind?

 

Nury Martinez  11:02

Oh yeah. That went through my mind at night, because I wasn't sleeping. So the first thing I attempted to do is take full responsibility and apologize, which I know was not accepted at the time, and then fix what I had done. Of course, I thought about what this has done. Of course, I thought about Mike's baby. Of course. But once the phone calls kept coming in, I didn't necessarily feel comfortable with these people on the phone. I didn't know if I was being recorded. I didn't know if they were talking to the press. So I didn't talk about these things with anybody on the phone. So the only thing I knew how to do is hand over my responsibilities as a council president and make sure that I didn't mess up anything else.

 

Antonia Cereijido  11:47

[music in] On October 12th, three days after the LA Times published its first story about the tapes, Nury resigned from the council entirely. Her resignation letter begins, "It is with a broken heart that I resign my seat for Council District 6, the community I grew up in and my home," and it ends, "While I take the time to look inwards and reflect, I ask that you give me space and privacy." It would be the last time Nury made a public statement. [music out] A warning that this next section includes a discussion of suicidal thoughts.

 

Nury Martinez  12:28

You know if it wasn't for my mom, I wouldn't even be alive. There were so many times during the first three months of what had happened, where I didn't get out of bed. And I remember my mom was so scared that I would hurt myself, that she would call me every hour on the hour. She couldn't come over because there was so many cameras. And I was so ashamed that I still can't talk about those horrible, dark, dark days. I, I think I would go to sleep, and I remember this, I don't want to wake up tomorrow. And then I would have visions of my mom burying me, and I just couldn't do it. I couldn't see my mom burying me. I don't know what's next. I know that this took my passion and my light. I don't know how to describe it in any other way besides, I'm lost. I don't know what's next. [music in] I am not at all suggesting that all should be forgotten. Absolutely not. I think these conversations need to be had. But the sense of not being worthy enough to be forgiven or to be listened to was so hard. People make mistakes. I would hope that after this, people would find a different way to hold people accountable.

 

Antonia Cereijido  14:04

Coming up, I do just that. I press Nury to account for what she said. That's after the break. [music out]

 

Antonia Cereijido  14:18

You're listening to Imperfect Paradise. I'm Antonia Cereijido. When Nury showed up at the studio on the second morning, she had lost her voice.

 

Nury Martinez  14:28

How did that sound? Yeah, it sounds terrible.

 

Antonia Cereijido  14:31

She said the stress of the previous day's interview had taken a physical toll on her. So we rescheduled for the following week. And I honestly didn't know she was gonna show. But then, she did.

 

Nury Martinez  14:43

Let me just tell my family that I'm turning off my phone.

 

Antonia Cereijido  14:45

Yeah, yeah.

 

Antonia Cereijido  14:46

[music in] In the first episode of this series, we talked about three categories of comments that attracted the most attention when the tapes were published. One of those categories was resentment towards Black political power and a sense of competitiveness between Latino politicians and Black city councilmembers and other elected officials. A lot of these comments were made by the four Latino leaders during a conversation they were having about redistricting. [music out] Redistricting is a once in a decade process of drawing new city council district lines. Incumbent councilmembers stand to lose or gain a lot during the redistricting process, including the people who voted for them. The way it works in LA is there was an appointed independent commission that comes up with a new map that the councilmembers ultimately vote on. Nury says they were meeting that day to discuss a proposed redistricting map.

 

Nury Martinez  15:39

The purpose of that meeting was to help explain to Gil Cedillo that what was happening in the commission was detrimental to his district. In other words, what I was watching happen as he was getting rid of large portions of his Latino base or Latino areas in his district. And what we wanted to be careful is to make sure we didn't lose a Latino seat.

 

Antonia Cereijido  16:06

Nury defines a Latino seat as one where Latino voters have a powerful voice and can elect their councilmember of choice.

 

Nury Martinez  16:14

That was my concern, and that we were not cutting our Latino base in half and diluting the Latino representation in that area and to ensure that a Latino can win next time.

 

Antonia Cereijido  16:25

But based on the leaked conversation, it sounded like the people in the room wanted to draw district lines in a way to get themselves reelected. Ron Herrera, the union leader, even comes right out and says it.

 

Ron Herrera  16:37

[audio clip] My goal in life is to get the three of you elected and you know, I'm just focused on that.

 

Antonia Cereijido  16:44

So I asked Nury...

 

Antonia Cereijido  16:46

Is it really about preserving Latino power or is about preserving the power of the people who are in the room?

 

Nury Martinez  16:50

I wasn't up for reelection that year. It was only Gil. And for us, it was about preserving Latino seats in general.

 

Antonia Cereijido  17:00

So not trying to create a map that's advantageous to Gil.

 

Nury Martinez  17:03

No, I, in my mind, it was more about protecting the seat of the Latino seat, not necessarily about Gil.

 

Antonia Cereijido  17:09

Yet on the tapes, they talk specifically about Gil Cedillo's reelection prospects. Gil lists a bunch of neighborhoods in LA that were formerly working class Latino neighborhoods, but are now gentrifying and becoming whiter and wealthier.

 

Gil Cedillo  17:22

[audio clip] I'm not good with anything that adds more Elysian Park to me. I'm not good with anything that adds more Highland Park or Eagle Rock.

 

Antonia Cereijido  17:31

He knows he's not popular in those areas.

 

Gil Cedillo  17:33

[audio clip] Elysian Valley's a headache. Eagle Rock's a headache. Highland Park's a headache. And Lincoln Heights. I don't need those areas. I have poor people, La Raza.

 

Antonia Cereijido  17:41

Instead, Gil wants his district to include "poor people, La Raza," who support him. When Gil says "La Raza," he's using a term that's used to describe mestizos, mixed Indigenous and Spanish people. It was also a political term that was used in the Chicano movement as an empowering way to refer to the community. But as of late, it's fallen out of favor with some who find it exclusionary. [music in] When it comes to redistricting, other than re-drawing boundaries, the thing they spend a lot of time talking about on the tapes is economic "assets." That's their word. Things like "universities, stadiums, airports," etc., that are tied to good union jobs and bring resources into the community. And the four are concerned that the redistricting commission might take some of these "assets" out of one district in particular, a majority Latino district in South LA that's currently represented by a Black man, Curren Price. [music out] They care about this district because although it used to be majority Black, it's become the district with the highest percentage of Latino residents in the city. And they think it will be represented by a Latino in the future. Here's Nury on the tape.

 

Nury Martinez  18:18

[audio clip] So you want to talk about Latino districts? What kind of districts are you trying to create? Because you're taking away our, our assets. You're just gonna create poor Latino districts with nothing?

 

Antonia Cereijido  19:05

In particular, the four in the room wanted the University of Southern California, USC, to remain in this majority Latino district. They didn't want it moved over to a neighboring district that's also in South LA. It's the district with the highest percentage of Black residents in Los Angeles that's represented by Marqueece Harris-Dawson. Nury had an alternate proposal for Marqueece. And a warning: this clip contains offensive language.

 

Nury Martinez  19:30

[audio clip] So getting back to Marqueece. If you want to cut a deal and if you want to, if, if you want to make like fucking boss moves, I would go after the airport. Go get the airport from his fucking little brother, that little bitch, Bonin.

 

Antonia Cereijido  19:44

That's Nury suggesting that if Marqueece wanted more assets, he should take them from Mike Bonin, whose district in the West Side included the airport LAX. [music in] For many people, when they heard the tapes, it's sounded like the four were scheming to keep resources out of the hands of the Black community.

 

Manuel Pastor  20:04

It really wasn't the words that were spoken. It was the underlying agenda, which was the idea that increasing Latino political power would come at the cost of Black political power.

 

Antonia Cereijido  20:21

This is sociology professor Manuel Pastor. He's studied the demographics of South LA, and he has a term for this "us versus them" way of thinking: Latino Triumphalism.

 

Manuel Pastor  20:32

What I mean by that is that if there's a sense that you're becoming the majority, and that what that means is that you should act like an old majority, meaning that you should erase other people's histories, that you should try to dominate the political scene in order to protect your group. That's old majority thinking.

 

Antonia Cereijido  20:59

Manuel told me that the demographics of South LA have changed a lot.

 

Manuel Pastor  21:03

I think one of the real tensions that is out there is that South LA, which was 80% African American in 1970, is now more than two thirds Latino. And so that's meant that the base of Black political power, which was in South LA, has become a base where the majority of the residents are Latino. And so that creates all sorts of political contradictions about representation that were surfacing in the conversation.

 

Antonia Cereijido  21:40

I asked Nury about this. [music out]

 

Antonia Cereijido  21:45

I'll just say, you know, for me listening to the tapes, just the fact that you do hear redistricting talked about in these racialized terms, and it does sound like there's sort of like a zero sum, like us Latinos get this, the Black people get this, it was shocking for the public to hear that. I want to give you the opportunity to respond to that.

 

Nury Martinez  22:03

That wasn't the intent, and I think, of course, it's shocking. It makes people angry. I think the Latino community, particularly that the Latino leaders in Los Angeles, have been incredibly cognizant about not starting a war over these seats, that eventually these seats will flip and they will turn Latino, because that's what they're trending. But we as leaders in Los Angeles have never engaged in trying to, for example, run a Latino candidate against an African American candidate. I don't remember the time that I've been on the city council that I have not supported an African American colleague, or an African American friend who happens to be running for that seat. And so that is, I think the misperception about why we were in that room is that there is this false narrative that we were meeting to dilute or take away political power from the African American community, and that's simply not true.

 

Antonia Cereijido  22:54

George Gascón is the very progressive district attorney in Los Angeles, who campaigned on ending racial disparities in the justice system. On the tape, Nury said, quote, "Fuck that guy. He's with the Blacks."

 

Antonia Cereijido  22:55

What does that mean?

 

Nury Martinez  23:09

You know, I walked in there really angry and frustrated and it was a mean, and insensitive thing to say. And I didn't mean anything by it. I do not mean it. It was certainly not meant in a derogatory way whatsoever. He does have African American support. There's nothing wrong with that.

 

Antonia Cereijido  23:27

You know, one of the things that did come up was a conversation about a lot of Afro-Latinas saying and Afro-Latinos saying that the way that the Latino and Black community were talked about was like a zero sum game. Like there's a Latino seat and there's a Black seat, and that that would negate Afro-Latinos as a community. I don't know if when you say Latinos, if you think of the Afro-Latino community.

 

Nury Martinez  23:48

[sighs] No, I can't say I do, but it's not on purpose because we often don't think of Afro-Latinos, particularly in Los Angeles. I think you see more Afro-Latinos in Florida, in New York, in DC.

 

Antonia Cereijido  24:02

As of 2019, California has just under a quarter million people who identify as Afro-Latino, about 1.5% of the population. But the vast majority of Latinos in California are Mexican American. In LA, 75% of Latinos are of Mexican descent. [music in] On the tape, they imply not only that Black people and Latinos were competing for political power and council district representation, but that Black people were better at advocating for themselves. [music out] In the tapes, Kevin De León compared the voice of Black people in the city to the Wizard of Oz, saying it sounds louder and more powerful than it actually is. He and Gil Cedillo also complained that if there are 25 Black people, they shout like they're 250, whereas 100 Latinos shouting only sounds like 10. Councilmember Marqueece Harris-Dawson was surprised to hear his colleagues' jealousy and resentment of Black people. And he pointed out to me that Black political power didn't just happen.

 

Marqueece Harris-Dawson  25:06

The political power that the Black community has, has been earned. People have been doing voter registration drives since the 1960s, consistently. And so that doesn't happen by mistake.

 

Antonia Cereijido  25:20

Although she was in the room Nury didn't directly participate in this part of the conversation, but I wanted to know if she agreed with the sentiment. So I asked her:

 

Antonia Cereijido  25:29

Do you think Black people have disproportionate political power in Los Angeles? And do you think it's come at the expense of Latinos?

 

Nury Martinez  25:36

Not necessarily. I think the Latinos need to work on unifying our community. I don't think we have to blame anybody else. I think it's up to us to get people to turn out to vote.

 

Antonia Cereijido  25:49

One thing that comes through in the tapes is that there's sort of a positioning of like, it's like white liberals in LA are allied with Black progressives and like Latinos seem left out. Do you think that's an accurate-

 

Nury Martinez  25:59

You know what, I don't, I don't know if that was an accurate description of it. I will tell you that the conversation and other conversations we've had as Latinos is, Latinos are becoming more and more invisible. And that is something that I saw not only in the media, but I see in politics. I see in everyday life when you turn on the television.

 

Antonia Cereijido  26:17

I can see where Nury is coming from when she says this. Despite the fact that Latinos are the fastest growing demographic in the country, their influence remains limited. Fewer than 1% of elected officials in the whole country identify as Latino. But there's another story about demographic change that's happening here in LA. The city's Black population has dropped 30% since 1990. When the first episode of this series ran, one of my Black colleagues told me that for her what this story represents is the continued feeling of erasure, that to be a Black resident in LA is to be erased. When Nury, Kevin, Gil and Ron are talking about those future Latino seats in South LA, they're also talking about this other story. Those seats used to be decided by Black voters. And now they're decided by Latinos.

 

Nury Martinez  27:08

When you turn on the television, our stories are not being told. And when we do tell them, and when we are frustrated, even in a private conversation, it's turned against us. And we don't have a right as a community to advocate for ourselves because somehow that goes against another ethnic group. I don't know why we do that.

 

Antonia Cereijido  27:27

Nury's expressing to me that she feels like what she, Gil, Ron and Kevin were doing in that meeting was advocating for themselves as Latinos. But other people made it out to be a case of four Latino leaders scheming to take power from Black people. For Nury, this is proof that Latinos continue to be misunderstood. She was particularly frustrated by how the LA Times reported on the story.

 

Nury Martinez  27:52

I have always felt that as a Latina, I have never really been given a fair shake by the media. The coverage of these tapes in and of itself, say at all. I think there was a deliberate concerted effort to take snippets of the conversation and put them out to the general public.

 

Antonia Cereijido  28:12

So you think if it had been presented whole, it wouldn't have blown up in the same way?

 

Nury Martinez  28:16

Yeah, I do.

 

Antonia Cereijido  28:16

The LA Times, in fact, did post the full audio on YouTube within a week of publishing their first article about the tapes, as did Knock LA. And later, the LA Times published an annotated transcript of the full conversation.

 

Antonia Cereijido  28:31

So what I hear you saying is that you feel like this is something that happened to you, not something you did.

 

Nury Martinez  28:37

No, that's not what I'm saying. I'm saying this is a conversation that took place in a private setting, out of frustration and anger for whatever, everything that was going on. And I take full responsibility for it. And there is nothing that I'm ever going to be able to do to express how horrible I feel about it. That's what I'm saying.

 

Antonia Cereijido  28:58

[music in] When we come back, I challenge Nury about the most offensive things she said on the tapes.

 

Antonia Cereijido  29:05

What did you mean when you called his son- when you said about his son, "Parece changuito"?

 

Antonia Cereijido  29:11

That's coming up on Imperfect Paradise. Stay with us. [music out]

 

Antonia Cereijido  29:19

You're listening to Imperfect Paradise from LAist Studios. I'm Antonia Cereijido. We're back with my conversation with former LA City Council President Nury Martinez. The other category of comments on the tapes that we addressed in episode one was direct racist and offensive remarks. On the secret tape, Nury insults former LA City Councilmember Mike Bonin, who is white, and his parenting of his son Jacob, who is Black. When describing Jacob's behavior, Nury says, "Parece changuito,", which literally interprets to "He seemed like a little monkey."

 

Antonia Cereijido  29:54

Let's talk about sort of like the things that got the most attention. The comments about Councilmember Mike Bonin and his son. What did you mean when you called his son, when you said about his son "Parece changuito"?

 

Nury Martinez  30:07

The way I grew up with that word "parece changuito" has nothing to do with the skin color of anyone's ethnicity. It's got to do more with the behavior. You're sort of just playing around. You're horsing around. "Eres travieso." You're just, you can't stay put. You know, I'm going to have to live with that comment for the rest of my life. [with emotion] I hurt Jacob and that was not my intent.

 

Antonia Cereijido  30:31

Had you used that particular word to describe children before?

 

Nury Martinez  30:35

Yes, in my family, yes. In fact, my mother said that to me. "Pareces changuita, si, mira como andas." You know, you know, get inside the house. It was common when I was growing up. And my mom actually pointed that out when the tapes broke, and she goes, But we use that word at home. But yes, Mom, but my mistake was that I was referencing an African American baby, and I shouldn't have done that.

 

Antonia Cereijido  30:59

Why do you think it's different to say it about a Black kid versus a kid of another race?

 

Nury Martinez  31:02

I did not mean it in a derogatory way. And it wasn't meant to describe him as a Black child. That was not the intent of the word.

 

Antonia Cereijido  31:09

But do you understand- why is it that that word specifically is offensive when talked about a Black kid versus another kid?

 

Nury Martinez  31:15

Oh, 100%.

 

Antonia Cereijido  31:17

No, just the, why.

 

Nury Martinez  31:18

The word was not meant to be derogatory, and I was not describing him in that way because he's a Black child. I was simply referring to his behavior. And that was it.

 

Antonia Cereijido  31:27

Would you have used that word in English?

 

Nury Martinez  31:31

Never. Never have I ever used those words in English.

 

Antonia Cereijido  31:35

It is absolutely true that the racial dynamics in Latin America are different than they are in the US. But this idea that "changuito" in reference to a Black child is somehow not racist in Spanish is not accurate.

 

Tanya Hernandez  31:50

Mono, monito, monkey, little monkey. These are deeply racialized terms that are not at all innocuous.

 

Antonia Cereijido  31:59

This is Tanya Hernandez, a law professor who has written a book about anti-Blackness in the Latino community.

 

Tanya Hernandez  32:04

[music in] When we want to talk about the "ugliness" of Blackness, the "inferiority" of Blackness, we use animalistic comparisons, or we refer to the person as being like an animal. And so, this idea of thinking of African ancestry as less than human and part of the animal kingdom that excludes humanity is a deep part of our racialized understandings.

 

Antonia Cereijido  32:36

Much like here in the US, Latin America has a long and painful history with colonization and slavery. There were 15 times as many enslaved Africans taken to Spanish and Portuguese colonies as there were taken to the US. Mexico, where Nury's family has their roots, has its own particular relationship to slavery. Spanish colonizers brought hundreds of thousands of enslaved Africans to Mexico beginning in the 1500s. The country abolished slavery almost 30 years before the United States.

 

Tanya Hernandez  33:13

When we think about Mexico, Mexico evolves not to get rid of their Black people, they are there, [laughs] but to use rhetoric of mestizaje, racial mixture, to distract from and present the nation state as long having moved away. "We once upon a time had slavery, then we got rid of it." And that's the end of the story of the Black people.

 

Antonia Cereijido  33:38

In Mexico, there is a long history of mestizaje, the mixing between people of all races. Tanya explains that that story of mestizaje can obscure the particular experience of Black people in Mexico and many parts of Latin America.

 

Tanya Hernandez  33:52

In some respects, it's even a deeper seated set of racial pathologies, because we have not been as open about talking about it. And if you keep something in the dark festering, then it doesn't have a chance to be addressed, let alone healed and resolved. [music out]

 

Antonia Cereijido  34:16

The first time I heard the leaked tapes, I felt deeply embarrassed. It was like hearing a family member make an off-the-cuff racist remark in front of a friend who's meeting them for the first time. My family's from Argentina and growing up I heard a lot of phrases that now I understand to be rooted in racist and prejudiced thinking. I would visit Buenos Aires and hear people referring to all Asians as "chinos" regardless of their country of origin. Until two years ago, I would use the word "quilombo" to refer to "a mess" until I learned that "quilombo" was the name of hideouts for escaped enslaved Africans in Latin America. And my family would call my white mom, who has a darker complexion than all of her siblings, "la negrita." Here's Tanya Hernandez again.

 

Tanya Hernandez  35:01

So the idea of why the most anti-Black stuff happens in Spanish on the audio tapes is actually not so surprising to me, because that's how we learned it at home. But meaning, these codes of anti-Blackness are very much part of how we both heard and were taught to speak about Blackness, when in an English speaking operating world, to say that very same thing gets coded as racist. Whereas when we say it in Spanish, Oh, that's just about being Latino. Oh, that's just about, that's how we talk in the family. However, I don't think that we can then say it's totally off the table for us to examine the language usage, when we think through how, Why is Blackness something that needs to be remarked on?

 

Antonia Cereijido  36:03

I brought this up to Nury, this idea that more Latinos should reflect on how and why we use certain racialized terms like "negrito," which is how Nury referred to Mike Bonin's son.

 

Antonia Cereijido  36:15

There are a lot of ways that we talk in Latin America, that we don't think about why we use those words. And I'm wondering in the year since this all happened if like, you've had thoughts about that-

 

Nury Martinez  36:25

Of course, yeah. I think in Spanish, and then I speak in English. And so, so many of my vocabulary comes from me being an English learner. And I think for me, those words are not meant to hurt anybody or to sound racist at all. I think it's just words that I grew up with.

 

Antonia Cereijido  36:45

On the tapes, Nury recalls being on an MLK Day parade float with two other Black women, current LA Mayor Karen Bass and the wife of City Councilmember Marqueece Harris-Dawson. Nury says they were all critical of Jacob, who again was a toddler at the time, and his behavior.

 

Nury Martinez  37:01

It's a conversation I should not have repeated. That was my mistake. I should have not have repeated that conversation. And I thought about this a hundred times of what I would say to him, if I would see him.

 

Antonia Cereijido  37:14

What would you say?

 

Nury Martinez  37:15

I would hug him. I never meant to hurt you, baby. That was never my intent. It was a conversation I had that I should not have repeated. I should have just stayed there and we should have just moved on. But you know, I said it, and I will never ever, ever forgive myself for it.

 

Antonia Cereijido  37:31

[music in] Instead of admitting to me that what she said was racist, Nury's telling me that her error was in repeating a private conversation. Councilmember Marqueece Harris-Dawson was also on the float that day. During our interview for this story, he told me how he interpreted what Nury said about Jacob's behavior. [music out]

 

Marqueece Harris-Dawson  37:55

There's a line where she says they're raising him like a white kid. And you know, what was fascinating about that was, I think she's exactly right. White children are allowed more freedom, or at least that's the perception of Black people. White children are allowed to be more free. You go in a grocery store or mall and you see like, and, you know, under our breath, we would be like, we would never let our kid do that. But the reason for that is there's a price. You know, my mother knows, like, she had to train me not to talk loud, right? Because you talk loud, you end up locked up. Nury was doing to Jacob, what a lot of people do to Black children. Like, especially Black boys. They make them older than they are. They make them more responsible for their actions than they would another child of the same exact age and situation.

 

Antonia Cereijido  38:41

Marqueece Harris-Dawson told me that the way you were talking about Jacob on the float is what a lot of people do to Black boys, treating him like he's older, like he has more agency or responsibility than he really does. What do you think about that characterization?

 

Nury Martinez  38:55

No, I think we're just being critical of- just moms just being critical of, you know, a rowdy kid.

 

Antonia Cereijido  39:03

We reached out to the other women in the conversation. Karrie Harris-Dawson, Marqueece's wife, declined to comment. We also reached out to Mayor Bass's spokesperson, described the conversation and asked for her to comment. We never heard back. All of these hurtful comments about Jacob were said in a part of the conversation where the four are joking around about how they think Mike Bonin, who is white, uses his son, who is Black, as a political prop. Literally, the word Ron Herrera uses- "a prop." Nury says, "He's an accessory."

 

Antonia Cereijido  39:35

Do you think he was using his son in a politically expedient way?

 

Nury Martinez  39:39

That's, that's a question for Mike.

 

Mike Bonin  39:43

I knew people thought when they said, Oh, he's bringing him- They would imply I would bring Jacob places for political reasons, that I would look good to like Black crowds or whatever.

 

Antonia Cereijido  39:53

This is former LA City Councilmember Mike Bonin.

 

Mike Bonin  39:56

My "little accessory" as Nury, put it. That sort of hit me in like, on a level of insecurity, right? It hit me, making me wonder, questioning my value as a dad. There was a little internal voice that bought into the questioning the legitimacy of my family, right? On the gay level, on the adoptive level, on the transracial level. But I also knew, because of being a transracially adopted dad, that it is vitally important for me to make sure that my son is in places where he sees people who look like him, that he grows up with exposure to immersion in the African American community. And so anytime I was at an event, like a King Day parade or community events in, in other parts of the city, it was always very important to bring Jacob. When Herb Wesson was president of the council, I occasionally would bring Jacob into the chambers so he could see that the guy in the president's chair, was the guy in the room who looked most like him. And so I knew that those hits were, were, were part of being a transracial family. But I also knew I had to do it, right? It was important for Jacob. But it stung on a lot of different levels because, you know, transracial adoption is complicated.

 

Antonia Cereijido  41:22

Mike told me that he has still not forgiven Nury for what she said about Jacob, and that someday, when Jacob is older, he would like Nury to apologize to him directly.

 

Antonia Cereijido  41:32

The next comments I wanted to address were the ones that most shocked and surprised me given Nury's personal and political history. In reference to Oaxacans that Nury sees on the streets of Koreatown, she says, "I see a lot of little short dark people." And then she says, "tan feos," literally interpreted to, "They're ugly."

 

Antonia Cereijido  41:54

What did you mean when you called them "tan feos?"

 

Nury Martinez  41:56

Oh my goodness. That's another, you know, thing that I will never forgive myself for. That was just a horrible, insensitive thing to say. I certainly don't have anything against the Oaxacan community. I've never been to Oaxaca, which is ironically, one of the places I would love to visit. I feel horrible for insulting the community.

 

Antonia Cereijido  42:16

[music in] Colorism in Latin America goes back to the colonial era. The Spaniards imposed a hierarchical race-based caste system. The more European or light skinned you were, the higher up you were. [music out] It was a system that excluded and discriminated against Indigenous communities. And that exclusion persists today. Today, Indigenous people in Latin America have lower life expectancy, less access to education and lower earnings, according to the United Nations. And it's also had repercussions in terms of how Latinos see themselves. It was notable to me that Nury grew up watching Univision and telenovelas. I also grew up watching telenovelas and I was always taken aback by how almost all of the actors were white. You would think there were no Indigenous people in Latin America, if that's the only media you consumed.

 

Antonia Cereijido  43:07

Do you think there's a colorism problem in Latino communities?

 

Nury Martinez  43:10

Yes. Yes, I think there is. I think we're getting better. And certainly my comments didn't help because they were insensitive, but I certainly think that that exists, and it exists in other cultures as well.

 

Antonia Cereijido  43:24

So you, you don't think though, that you harbor a bias against people with darker skin?

 

Nury Martinez  43:27

100%. No way.

 

Odilia Romero  43:27

Her words just confirms how racist that other Mexican can be towards Indigenous people.

Antonia Cereijido  43:28

Odilia Romero, the head of the Indigenous human rights group, CIELO, told me she wasn't surprised by how Nury described Oaxacans.

 

Odilia Romero  43:45

I always say like, we Indigenous people from Oaxaca or from anywhere from Mesoamerica, we migrate with our food, with our music, with our prayers to our deities. They too, migrate with their traditions, with their culture, with their music, with their racism. It doesn't stay there.

 

Antonia Cereijido  44:06

But she did feel like there was something fundamentally hypocritical in Nury's insults.

 

Odilia Romero  44:11

You're the first woman to be the president of city council. You've had this discourse of, you know, how Latinos get discriminated. How hard it is to be a Latina or a person of color. But you repeat exactly the same thing with us who are darker but also people of color. You have a lot of white passing Latina privilege. We don't. And you have always claimed how you're fighting this racism, this discrimination, this structure, being the first woman, but you're repeating exactly the same thing that you're fighting against. Like why?

 

Antonia Cereijido  44:51

I had a similar question, because it seemed to me like Nury could see so clearly the ways she's been discriminated against in her life. But during our interview, it seemed like she couldn't understand that she is also capable of discriminating against others.

 

Antonia Cereijido  45:05

I think it's really clear that you regret what you said. But I'm curious, looking back, why do you think you said that? Where was it coming from? Have you thought about why you said what you said?

 

Nury Martinez  45:17

I've thought about that particular day, God, a thousand times, if not more. I was so frustrated and so angry, and so alone and so abandoned by everyone, particularly other members. And I think that over the two year and a half as council president, I just grew more frustrated and angry and pissed off at everything. And that's what you saw. That's it.

 

Antonia Cereijido  45:42

I understand the frustration, but I think there's like a difference between being frustrated and saying things that are insensitive, like you said. And what I'm trying to do with this interview is unpack sort of where the things were coming from. Do you think there's an anti-Blackness problem in the Latino community?

 

Nury Martinez  45:58

[long pause] I don't know. I don't know if the leaked tapes have- [long pause] Mm I, I can't- I don't know. I mean, that's a really good question. I never felt we had one, on the council. Just speaking personally, my personal experience, it's all I can speak to.

 

Antonia Cereijido  46:29

Do you think that there is a conversation to be had about anti- Blackness in the Latino community?

 

Nury Martinez  46:34

Not in my household. Those conversations have never- We've never had to have those conversations because we've never felt that way.

 

Antonia Cereijido  46:42

Throughout our interview, Nury had been saying sorry, but not deeply engaging with my questions. So I decided to ask one last time.

 

Antonia Cereijido  46:52

You know, one of the things that did happen was this larger conversation about how we talk about race in our communities. And in many ways, I think that part of it is good, like that we tried to have-

 

Nury Martinez  47:04

You know, I wish I can dive more into that because what this has caused for me, is I don't even know if I'm the right person to even have these conversations anymore, because I've been tainted in such a way where I don't even know if I would even be welcome. Even in this conversation, I'm very worried and feel really scared and nervous to even dive into that. If that makes sense. I'm not avoiding your question, [Antonia: Yeah, yeah. I, I-] but I'm just really scared to answer it. What if I say the wrong thing? And now we're back to square one? I do not know if today, I am the right person to have those conversations. Do I believe they need to be had? Yes. I just don't know if I'm the right person to talk about this at this time.

 

Antonia Cereijido  47:52

This felt like the first real thing she had said to me that day. [music in] I spent over two hours trying to get Nury to talk about the systemic problems in our community. I wanted her to not only account for her words, but be able to show that she understood their weight and how they connected to a bigger story. And what she basically told me was she had no intention of going there. [music out]

 

Antonia Cereijido  48:38

[music in] Next time on Imperfect Paradise...

 

Antonia Cereijido  48:55

A lot has happened since the scandal broke a year ago. Kevin De León has stayed in office, and actually he just announced that he will be running for reelection. Nury, by the way, said that she supports Kevin's decision to not resign, that she doesn't think he's a racist. On October 6th, Gil Cedillo filed a lawsuit against the LA County Federation of Labor and two of its former employees, saying the recording ruined his reputation, and alleging negligence and invasion of privacy. Kevin also filed a separate lawsuit against the two Federation of Labor former employees. Last December, a young progressive Latina replaced Gil Cedillo on the city council. Her name is Eunisses Hernandez. Eunisses represents a new wave of progressives on the city council. She says they're determined to help the most marginalized, not to sell people out. In the next episode, we'll hear more from Eunisses and Councilmember Nithya Raman about their vision for healing divisions in the city.

 

Nithya Raman  49:55

There are a lot of people who think of themselves as progressives who have literally the opposite views from each other.

 

Eunisses Hernandez  50:00

I think identity politics in that way can constrain us from meeting the needs of our district and the people who live there. Because time and time again, we've seen reflections of leaders who look like us, who are supposed to represent us, making decisions that totally throw our communities under the bus. [music out]

 

Antonia Cereijido  50:23

If you or someone you know needs immediate mental health counseling, you can dial 988 to reach the National Suicide Prevention Lifeline.

 

Antonia Cereijido  50:31

[music in] This episode of Imperfect Paradise was written and recorded by me, Antonia Cereijido. Catherine Mailhouse is the Executive Producer of the show and our Director of Content Development. Shana Naomi Krochmal is our Vice President of Podcasts. Emily Guerin is the Senior Producer. Minju Park is our producer and scored this episode. Ali Bianco and Rebecca Katz were our interns. Jens Campbell is our production coordinator. Meg Cramer is our editor. Fact checking by Caitlin Antonios. Mixing and original theme music by E. Scott Kelly. Music by J. Valle, Ex Mañana and Joseph Quiñones at Second Hand Sounds. Thanks to Donald Paz for engineering our interview with former City Council President Nury Martinez. Our editorial team includes Tony Marcano, Frank Stoltze, Megan Garvey and Kristen Muller. The Imperfect Paradise team also includes Natalie Chudnovsky and Emma Alabaster. Additional thanks to Aaricka Washington, Austin Cross, Julia Barajas, Sophia Paliza- Carre, Annie Gilbertson, Geraldo Cadava, Frances Aparicio, Nadia Reiman, Fernanda Echavarri and Karlene Goller. Imperfect Paradise is a production of LAist Studios.

 

Antonia Cereijido  50:37

This podcast is powered by listeners like you donating as little as $5 a month, and we can only keep making more episodes like this one with your partnership. Support the show by donating now at LAist.com/join. This podcast is supported by Gordon and Dona Crawford, who believe quality journalism makes Los Angeles a better place to live.

 

Antonia Cereijido  52:08

LAist Studios operates within the homelands of the Gabrielino Tongva people. We recognize the painful history of displacement, settler colonialism, and erasure of the People, their language and their sovereignty. Visit LAist.com/land for more information. We encourage you to get curious about the land on which you live and work. [music out]

Está escuchando Imperfect Paradise de LAist Studios. Soy Antonia Cereijido. Esta es la segunda parte de nuestra serie Nury y las grabaciones secretas Una mirada exclusiva entre bastidores al escándalo de las grabaciones del Concejo de Los Ángeles

 

En el episodio de la semana pasada...

 

MIKE BONIN: Y hay más, llamó mono a tu hijo y... Más o menos fue ahí cuando ya no pude más.

 

CINTA: Nury Martínez acaba de anunciar que renunciará a su puesto en el Concejo Municipal de Los Ángeles.

 

Gran parte de la conmoción del escándalo fue escuchar a alguien como Nury Martínez, a quien la gente alguna vez consideró progresista, decir las cosas que dijo.

 

Martha Dina Arguello: Me identificaba mucho con ella, porque las dos sentíamos que éramos latinas orgullosas y sin complejos.

 

EL PRIMER DISCURSO DE NURY COMO PRESIDENTA: Soy hija de trabajadores pobres, y es por eso por lo que defiendo los derechos de los trabajadores pobres.

 

Nury era conocida por luchar en nombre de la clase trabajadora y las familias inmigrantes, pero ahora es conocida por algo muy distinto.

 

ODILIA ROMERO: Sus palabras solo confirman lo racistas pueden ser los otros mexicanos con los pueblos indígenas.

 

Les contaremos de dónde viene Nury y cómo su educación y las experiencias de su familia moldearon sus opiniones y ambiciones políticas.

 

Mike Bonin: Ella intentó abordar el problema de las personas sin hogar como si fuera solo un problema para las personas alojadas.

 

Marqueece Harris-Dawson: Tuve conversaciones con Nury y le dije: “No, si hacemos esto, ¿sabes lo que va a pasar? Ya sabes, van a arrestar a un montón de personas negras”.

 

Nury: Mis políticas proviene de mi experiencia de vida. Eso es todo. Yo sé lo que se siente ser pobre.

 

Y también vamos a hablar de las peleas que ocurrieron en el Concejo de Los Ángeles en las semanas y meses previos a esa conversación grabada en secreto.

 

Nury Martínez: Ahora en realidad somos rivales.

 

MIKE BONIN: Y Nury creo que lo interpretó como una declaración proactiva en su contra y lo tomó como una crítica muy fuerte.

 

Marqueece Harris-Dawson: Nuestra relación se deterioró y se hundió bastante.

 

Eso se estrenará próximamente en Imperfect Paradise de LAist Studios.

 

Parte 1

 

Tanya Hernández es una académica que investiga sobre la lucha contra la discriminación en contra de la comunidad de raza negra en la comunidad latina/latinx. Y algo que me dijo ha servido como una especie de guía para abordar esta historia. Me habló de cómo vio la reacción al escándalo de la grabación.

 

TANYA HERNÁNDEZ: No cabe duda de que las personas que se sienten perjudicadas quieren una respuesta inmediata. Es por eso por lo que hacer que las personas renuncien y sean destituidas es una forma muy inmediata y visual de decir que ya abordamos el origen del problema. Pero lo que me parece muy insatisfactorio es que esto hace como si solo se tratara de Nury Martínez y los demás como individuos, no como miembros de una comunidad. Y ahora que ya no están las manzanas podridas del grupo, no hay nada más que discutir. Lo que realmente se necesita aquí es una forma mucho más holística de entender que esto está profundamente arraigado en nuestras comunidades.

 

Para mí, para esta historia, eso significa entender las fuerzas culturales y la historia política que dieron forma a la cosmovisión de Nury. Eso es lo que vamos a tratar en este episodio. En el próximo episodio analizaremos las cosas específicas y racistas que dijo en las grabaciones.

 

 

 

Antonia: Muy bien. ¿Está lista? Mm-hmm. Avíseme cuando estemos rodando. Estamos rodando.

 

Nury Martínez: Esto es lo mejor que hay.

 

ANTONIA: Nury se presentó en nuestras oficinas a primera hora de la mañana de un día de agosto. Nury y yo estábamos en una cabina de audio oscura y silenciosa. Trajo un cuaderno donde podía ver páginas de notas con frases subrayadas.

 

 

Antonia: He estado pensando en esta conversación. Mucho, ¿y usted?

 

Nury Martínez: Mm-hmm. Creo que antes de aceptar hacer el podcast, esta entrevista me estaba causando mucha ansiedad. Realmente necesito algún tipo de cierre y, al menos, empezar a contar mi historia y lo que esto me ha hecho como persona. Y también pienso en las personas que nunca van a aceptar mis disculpas y que probablemente nunca me perdonarán. Y por eso siento mucha vergüenza y culpa y es muy estresante, pero sin embargo, me alegro de haber tomado la decisión de hablar con ustedes hoy. Las cosas como son.

 

 

ANTONIA: Nury nació en 1973 en el Valle de San Fernando. Sus padres eran de Zacatecas, México. Su padre había venido primero a los Estados Unidos y luego regresó a México para casarse con su madre.

 

Nury Martínez: Se mudaron a Los Ángeles porque mi madre ya no quería estar en México. Ella no quería la vida de rancho, así que regresaron ilegalmente, cruzaron la frontera ilegalmente, y así terminó siendo costurera por un tiempo. Mi padre era lavaplatos. Mi padre no ha conducido ni un día de su vida. Y a menudo tomaba el autobús y trabajaba seis días a la semana.

 

Su historia es similar a las historias de tantos migrantes que se mudaron a Los Ángeles a fines del siglo XX.

 

Nury Martínez: Cuando tenía cinco años, mi madre convenció a mi padre de que quería una casa. Finalmente compraron una casita pequeña. En Pacoima, que es donde aún vive. // Bueno, en Pacoima, cuando nos mudamos a Pacoima, se consideraba que era una de las únicas áreas en donde las personas negras y morenas podían comprar propiedades en ese momento.

 

ANTONIA: En las décadas anteriores a que la familia de Nury comprara su casa en Pacoima, el vecindario había sido una plataforma de aterrizaje para las personas de raza negra que huían de la segregación en el sur del país.

 

Los pactos raciales les impidieron comprar propiedades en otras partes del Condado de Los Ángeles. Pero ese porcentaje de familias de raza negra empezaría a disminuir más o menos al mismo tiempo que llegaban más y más migrantes mexicanos.

 

Nury Martínez: Creo que le compramos nuestra casa a una de las últimas familias blancas de esa manzana en 1978. Todavía había algunas familias afroamericanas en mi vecindario, pero estaba cambiando y se estaba convirtiendo más y más en un vecindario de familias inmigrantes mexicanas.

 

 

Antonia: Para muchas familias inmigrantes de México u otros lugares de América Latina donde hay una comunidad negra mucho más pequeña, estar entre las comunidades negras es algo nuevo. ¿Sus padres le hablaron sobre los derechos civiles cuando era pequeña? ¿Hablaron sobre el tema?

 

Nury Martínez: No, mis padres no estaban involucrados en el movimiento por los derechos civiles y no hablaban el idioma. Creo que estaban aquí viviendo bajo las sombras para que inmigración nunca los atrapara y los deportara. //De hecho, deportaron a mi padre mientras mi madre estaba en labor de parto conmigo. Lo habían deportado el día anterior. Mi madre entró en labor de parto y no pudo encontrar a mi padre. Y un par de días después apareció porque volvió a cruzar la frontera ilegalmente.

 

 

ANTONIA: El padre de Nury no volvió a ser deportado. Con el tiempo, sus padres se convirtieron en ciudadanos estadounidenses.

 

 

 

Nury tuvo una educación bicultural típica de la primera generación. En casa, todo estaba en español.

 

Nury Martínez: Mi padre y yo solíamos ver telenovelas antes de irnos a dormir. Nos gustaban mucho. Las telenovelas mexicanas son lo mejor. Me encantaban cuando era pequeña y por eso creo que hablo tan bien español, porque las veía con mi padre y siempre nos hacían llorar.

 

ANTONIA: También empezaron a ver un canal nacional que se había lanzado recientemente y que estaba dirigido específicamente a familias como la suya - familias latinas hispanohablantes en los Estados Unidos - Univision

           

 

Nury Martínez: Porque una de las cosas que me encantaba hacer cuando mi padre llegaba a la casa y cenábamos era ver a Jorge Ramos y a María Elena Salinas. Ellos eran los presentadores de las noticias de las seis y media y eran las noticias nacionales de Univision. Mi padre y yo lo veíamos religiosamente todos los días.// Y siempre me interesaron las cosas que estaban sucediendo en otros países y lo que estaba sucediendo en nuestro país. Recuerdo que estaba en quinto grado y estábamos haciendo un simulacro de la elección presidencial en clase. Y recuerdo que llegué a casa y esperé a mi padre para ver la televisión. Cuando estábamos viendo la tele, volteé y le pregunté: “Papá, ¿nosotros qué somos? ¿Demócratas o republicanos?” //Y él dijo: “Bueno, la mejor manera en que puedo describirlo es que los republicanos suelen ser ricos y los demócratas tienden a ser pobres”.

 

Antonia: ¿Eso es lo que le dijo su padre?

 

Nury Martínez: Eso es lo que me dijo mi padre. Y ahí comencé a entender todo. Y dije: “Bueno, nosotros somos pobres, ¿verdad?” Y él me dijo: “Sí, somos pobres. // Trabajamos muy duro. Y dije: “Papá, declaro que vamos a ser demócratas”.

 

 

ANTONIA: Durante los últimos 50 años, los votantes latinos siempre se han puesto más del lado de los demócratas en las elecciones presidenciales. Pero en los 80s, no era tan obvio que esa era la dirección que seguirían los latinos. Muchas familias latinas de entonces, y aún hoy, tienen valores conservadores como estar en contra del aborto debido a sus puntos de vista religiosos.

 

Pero al menos en California, ocurrió algo que consolidaría a la mayoría de los latinos como demócratas, durante décadas, la Proposición 187.

 

 

La iniciativa electoral de 1994 tenía como objetivo negar una gran variedad de servicios sociales a los inmigrantes indocumentados. El entonces gobernador de California, el republicano Pete Wilson, incluyó la Proposición 187 en su campaña de reelección ese año, y pagó para emitir un anuncio ahora infame que mostraba a los migrantes como monstruos en una película de terror.

 

ANUNCIO DE ATAQUE:  Siguen llegando. 2 millones de inmigrantes ilegales en California. El gobierno federal no los detiene en la frontera, pero nos exige que paguemos miles de millones para mantenerlos.

ANTONIA: Cientos de miles de latinos se unieron para protestar contra la iniciativa electoral. Aún así, fue aprobada, pero más tarde fue revocada por ser inconstitucional. E irónicamente, la iniciativa terminó fortaleciendo el poder latino en el estado al galvanizar a una nueva generación de organizadores y líderes latinos. Incluidos los concejales Gil Cedillo y Kevin de León, los otros concejales involucrados en el escándalo de las grabaciones.

 

 

 

Pero no Nury. Sus ambiciones políticas no surgieron en las calles, sino en casa.

 

Cuando Nury era pequeña, su familia vivía al otro lado de la calle de una fábrica dirigida por Price Pfister que fabricaba productos como cabezales de ducha y grifos. Y los trabajos allí eran buenos.

 

Nury Martínez: Pagaban unos 15 dólares la hora. Tenían seguro médico. Nosotros nunca habíamos tenido un seguro médico antes. Tenían una pensión y eran trabajos sindicales. Y por esas cuatro razones, mi madre insistió en que tenía que conseguir un trabajo allí. // Así que mi madre, después de salir de su trabajo de costurera todos los días, literalmente cruzaba la calle a Price Pfister e iba al departamento de recursos humanos y presentaba una solicitud de empleo todos los días.

 

ANTONIA: Esto continuó durante tres años. Finalmente, su madre consiguió un trabajo en el turno de noche en la línea de ensamblaje, ensamblando piezas. Nury dice que este trabajo les cambió la vida por completo, pero no por mucho tiempo.

 

Nury Martínez: Pero cuando estaba en la preparatoria, incluso recuerdo que entré en la habitación de mis padres, y mi madre estaba sentada al borde de la cama llorando. Solo está llorando y sollozando y sollozando. Creí que alguien se había muerto. Pensé que le había pasado algo a mi padre. Y le pregunté: ¿Qué pasó? ¿Mamá? Y ni siquiera podían salir las palabras de su boca. Básicamente, la empresa había dicho que iban a cerrar y que se iban a mudar a Mexicali, a México. Y yo digo, bueno, ¿por qué? Y mi madre dijo que porque se había firmado el TLCAN.

 

ANTONIA: El TLCAN o el Tratado de Libre Comercio de América del Norte fue un acuerdo comercial histórico entre México, Estados Unidos y Canadá. Una crítica al acuerdo fue que facilitaría a las empresas estadounidenses reubicar sus plantas de fabricación en México, donde la mano de obra era más barata, y provocaría la pérdida de miles de empleos estadounidenses. 

 

Nury Martínez: Ella dice, necesito saber quién es el alcalde y necesito saber quién es el gobernador porque tenemos que decirles que aquí trabajan 2,000 o 2,500 personas, y ahí fue cuando comencé a preguntarles a mis profesores de preparatoria, a mi profesor de gobierno en particular, ¿quién, quién es, cómo nos comunicamos con esta gente? Y empecé a darme cuenta de dos cosas. La mayoría de las personas con cargos políticos no se parecían a mí y había muy pocas mujeres.

 

Antonia: Mm-hmm.

 

Nury Martínez: Esas son las dos observaciones que hice. Y lo que mi madre básicamente hizo con las mujeres, que en realidad eran la mayoría, fue organizarse para tratar de salvar sus empleos. Las mujeres y algunos de los trabajadores se declararon en huelga de hambre. Mm-hmm. Y eso duró un par de semanas. ¡Guau! Para tratar de mantener sus empleos allí.

 

 

Con el tiempo, la empresa cerró lentamente y, en el transcurso de siete u ocho años, desapareció por completo.

 

 

 

ANTONIA: Esto —el TLCAN y el trabajo de su madre para salvar sus empleos y los de sus colegas— fue el despertar político de Nury. No fue la batalla contra la Proposición 187, no es que a Nury no le importara eso, pero su interés por la política surgió específicamente del deseo de ayudar a la gente de la clase trabajadora, como sus padres.

 

Y siguió desarrollando sus ideas políticas en la universidad cuando se matriculó en Cal State Northridge.

 

 

Stuart Waldman: Tomamos una clase de socialismo y a mí el socialismos me parecía algo horrible, pero algunos compañeros de la clase defendieron algunos aspectos de esa ideología y ella fue uno de ellos. Siempre estaba más de parte de las personas trabajadoras.

 

ANTONIA: Este es el amigo de Nury de la universidad, Stuart Waldman, quien ahora dirige una organización de defensa empresarial en el Valle de San Fernando.

 

Stuart Waldman: La conocí a través de la política con la que fundé a los Jóvenes Demócratas del Valle de San Fernando, con Tony Cárdenas, Alex Padilla y varios miembros más.

 

ANTONIA: En la actualidad, Tony Cárdenas es un congresista que representa al Valle de San Fernando y Alex Padilla es un senador de los Estados Unidos que representa a California.

 

 

 

Tras graduarse en 1996, Nury trabajó como consejera sobre el VIH en una clínica de salud cerca de donde ella creció.

 

Entonces, decidió postularse para un cargo por primera vez. En 2003, hizo campaña para formar parte del Concejo municipal de San Fernando, y ganó.

 

 

NURY: Es muy gratificante, especialmente cuando representas a la comunidad que te vio crecer.

 

En 2007, además de su puesto en el Concejo de San Fernando, se convirtió en directora ejecutiva de Pacoima Beautiful, una organización dirigida por mujeres que trabajaba para limpiar los desastres ambientales que se produjeron cuando las grandes empresas manufactureras, como Price Pfister, abandonaron la zona.

 

Martha Dina Arguello, una defensora de la justicia ambiental desde hace mucho tiempo en Los Ángeles, trabajaba con Nury en ese momento.

 

 

 

Martha Dina Arguello: Me identificaba mucho con ella, sentía que las dos éramos latinas sin complejos.

 

Martha Dina Arguello: Éramos nosotras mismas, audaces y brillantes, y me refiero tanto en la inteligencia como en la forma en que nos presentábamos.

 

ANTONIA: Martha dejó claro que ya no se identifica con Nury.

 

Martha Dina Arguello: Las cosas que dijo estaban llenas de crueldad, ira y dolor y causaron ira y dolor. // Esto no era lo que esperaba de ella.

 

—---

 

Martha dice que para muchas mujeres de clase trabajadora que participan en el movimiento ambientalista, el punto de partida tiene que ver con la seguridad: proteger a las familias en sus hogares.

 

Martha Dina Arguello: Se trata de dónde vivimos, dónde trabajamos, dónde nos divertimos, dónde aprendemos, todas esas cosas. Por lo general, son las mujeres las que se levantan desde el nivel comunitario porque eso afecta esta idea profundamente sagrada de dónde vivimos y dónde no podemos estar seguros.

 

ANTONIA: Esta idea de sentirte protegido en tu propia casa realmente influyó en la cosmovisión de Nury y, finalmente, en sus políticas. Incluso cuando era niña, se sentía responsable de la seguridad de su familia.

 

Los padres de Nury llegaban a casa del trabajo a primera hora de la mañana y ella se quedaba despierta hasta tarde, vigilando a su madre por la ventana.

 

Nury Martínez: Me preocupada mucho por ella todo el tiempo. A medida que fui creciendo, simplemente abría la puerta principal y la dejaba abierta para que no tuviera que preocuparse por la llave / en caso de que alguien intentara robarla o alguien la siguiera. Y también hacía lo mismo con mi padre.

 

Nury Martínez: Tengo la peor imaginación cuando se trata de que algo malo suceda. Siempre pienso lo peor.

 

 

Después del Concejo municipal de San Fernando, Nury se postuló para la junta escolar de Los Ángeles y ganó. Estuvo embarazada de su hija durante la campaña.

 

Estuvo en la junta escolar durante 4 años cuando inesperadamente se abrió un puesto para el Concejo municipal de Los Ángeles en 2013. Más tarde dijo que ni siquiera tuvo que pensar en postularse, sabía que lo haría.

 

Hay muchos menos miembros en el Concejo municipal en Los Ángeles que en la mayoría de las demás ciudades: Los Ángeles solo tiene 15, mientras que la ciudad de Nueva York tiene 51.

 

Así que cada miembro del Concejo tiene una parte bastante grande del poder.

 

Cada uno de ellos representa aproximadamente un cuarto de millón de personas y, en conjunto, ayudan a gestionar un presupuesto de $13,000 millones de dólares.

 

 

 

Así que Nury se puso manos a la obra tocando puertas.

 

Nury Martínez: Probablemente fue uno de los veranos más calurosos, uno de los veranos más húmedos del valle. Pero pude ganar por más de 10 puntos en las elecciones generales.

 

CINTA DE JURAMENTACIÓN DE NURY: Nury Martínez. Está debidamente juramentada. Muchas felicidades, señoras y señores. Concejal Nury Martínez.

 

ANTONIA:  Nury fue la segunda concejal latina elegida en Los Ángeles, la primera en 20 años. Cuando prestó juramento en 2013, no solo era la única mujer en el Concejo municipal: el alcalde, el fiscal municipal y el interventor eran todos hombres.

 

La mayoría de los otros concejales no la apoyaron cuando se postuló, pero a pesar de sentirse como una forastera, Nury estaba decidida a tener éxito.

 

Nury Martínez: Fui elegida en una elección especial. 18 meses después, volvería a las urnas y volvería a postularme. Así que lo que descubrí rápidamente es que necesitaba hacer tantos amigos en este Concejo como fuera posible porque tenía que cumplir con mis electores.

 

ANTONIA: Nury me contó una historia que creo que realmente describe cómo trabajó para ganarse a sus compañeros concejales. Tuvo lugar esa primera temporada navideña cuando estaba en el Concejo.

 

Nury Martínez: Recuerdo una vez que estaba sentada mirando a todos y me dije a mí misma: “¡Ay Dios, estos hombres no saben vestirse bien!”. Y a mí me gusta la moda. Recuerdo que hice una observación y pregunté: “¿Por qué crees que esa corbata combina con ese traje?” Oh, esa corbata es terrible. Los colores no combinan. Necesitaban ayuda en lo que respecta a la moda. Se me ocurrió que, ¿por qué no les compraba corbatas a estos hombres? Decidí ir al centro comercial y escoger una corbata según la personalidad de cada uno porque ya los conocía un poco. Así que elegí una corbata para cada uno de los miembros y eso fue lo que finalmente rompió el hielo. Cuando regresamos de nuestras vacaciones de invierno en enero de 2014, todos regresaron el primer día con la corbata de Nury.

 

Antonia: ¡Vaya!

 

Nury Martínez: Todos tenían una corbata de Nury. Y de hecho así les decían.

 

ANTONIA: Como miembro del Concejo municipal, Nury se centró en lo que ella denomina problemas de calidad de vida, como limpiar la contaminación, construir parques, arreglar aceras y luchar contra la trata sexual en una famosa calle de su distrito.

 

Nury Martínez: Todo queremos lo que tienen los vecindarios bonitos que son lindos y seguros y tienen buenas escuelas para nuestros hijos. Todos queremos lo mismo.

 

Con el tiempo, comenzó a tener una reputación por tener cierto estilo de comunicación. Aquí está Stuart Waldman de nuevo.

 

Stuart Waldman: Era muy directa y ponía a la gente a pensar. Quiero decir que es muy desenvuelta.

 

ANTONIA: Puede escuchar de qué habla Stuart cuando escucha a Nury dirigirse al Concejo sobre los scooters eléctricos en el verano de 2018, un año después de su presentación por primera vez en Los Ángeles.

 

Nury Martínez: Gracias, señor presidente. Yo no tengo bicicletas ni scooters eléctricos ni ninguna de esas cosas elegantes que ustedes tienen en sus distritos. Simplemente tratamos de cruzar la calle sin que nos maten, para poner las cosas en perspectiva.

 

Mike Trujillo: Hablaba como alguien que había crecido en Pacoima.

 

ANTONIA: Este es el veterano estratega demócrata Mike Trujillo, que creció en la parte del Valle donde creció Nury.

 

Mike Trujillo: Las personas que se criaron en Pacoima suenan como que se criaron en Pacoima. Tienen un poco de la vibra del valle. Un poco de la vibra callejera. Y, ya sabes, dependiendo de si el inglés o el español fue tu idioma materno en casa, tendrías acento. Y sinceramente, creo que está orgullosa de ello y debería estarlo. Es algo que no puede negarse. La eligieron.

 

ANTONIA: Nury usó su audacia a su favor en el Concejo municipal.

 

El Concejo tenía fama de votar por unanimidad casi el 100% de las veces y de resolver los desacuerdos en las reuniones previas a la votación. Y así, las personas con el poder se convirtieron en las que percibían lo que la gente quería y podían persuadir en esas reuniones. Herb Wesson, el primer presidente de raza negra del Concejo municipal, era conocido por ser bueno en esto, y vio que Nury también lo era. La designó para un puesto de liderazgo.

 

Nury Martínez: Lo que tenía que hacer era conseguir votos para él. Sé que desempeñé un papel decisivo en la aprobación de la ordenanza sobre el salario mínimo. Él y yo trabajamos en eso juntos e hice mucho trabajo tras bambalinas, y lo disfruté mucho.

 

ANTONIA: Mike Bonin, el concejal que junto con su hijo es ridiculizado en las grabaciones, prestó juramento un mes antes que Nury. Mike fue elegido para representar el lado oeste de Los Ángeles, que es una parte más blanca y rica de la ciudad.

 

Así que él y Nury llegaron juntos al Concejo. Al principio, parecían estar muy alineados en cuanto a políticas.

 

MIKE BONIN: Así que empezamos bien. Y nosotros, en mis primeros dos años, fuimos copatrocinadores del salario mínimo de $15 dólares y trabajamos juntos muy de cerca en eso. Trabajamos juntos en algunos temas relacionados con los trabajadores con salarios bajos y, eh, ella, Marqueece y yo éramos realmente los tres miembros del Concejo a los que les gustaba abordar la violencia de tráfico, y trabajamos muy bien juntos en eso.

 

ANTONIA: Nury también era muy cercana al concejal Marqueece Harris-Dawson. Uno de los tres concejales de raza negra en aquellos momentos. Sintió que podía identificarse con ella debido a las partes de Los Ángeles en las que crecieron.

 

Marqueece Harris-Dawson: Digamos que esa parte de la ciudad tiene mucho en común con el sur de Los Ángeles, así que ya sabes, te llevas bien. Los dos éramos aliados en el Concejo. Ambos éramos aliados del presidente del Concejo Wesson. Así que, ya sabes, nos reuníamos bastante debido a su liderazgo

 

 

Antonia: ¿Por qué quería ser presidenta del Concejo municipal?

 

Nury Martínez: Nunca pensé que lo iba a ser. Cuando estaba en el Concejo municipal, nunca miré a Herb Wesson y pensé que quería su trabajo. O que quisiera liderar a toda esta gente en este Concejo. Nunca, nunca, nunca, nunca.

 

ANTONIA: Pero luego, cinco años después del inicio del mandato de Nury en el Concejo, el presidente Herb Wesson planteó la idea de que algún día podría ser presidenta del Concejo.

 

Herb Wesson confirmó esta historia, por cierto, así como todas las demás historias que Nury contó sobre su trayectoria para convertirse en presidenta.

 

Nury Martínez: Y le pregunté: “¿Crees que podría ser presidenta del Concejo?” Él me dijo que sí. Dijo que tenía una manera muy interesante de ver el panorama general y saber dónde va a estar la gente. Y esa es una gran cualidad para ser un buen presidente del Concejo. Le pregunté que sin realidad creía eso. Y me dijo que sí. Dijo que simplemente tenía que tranquilizarme porque me enojaba y me prendía muy rápido, y como presidente del Concejo, tienes que trabajar en eso porque tienes que ser amigo de todos. Y le dije que no sabía si podía hacerlo. Y él me dijo que tenía que comprobarlo porque todos aquí tenían que ser mis amigos. Y le dije: “Está bien”. Pero, nunca fue personal. Me entusiasmaban los temas que tanto me importaban. En ese momento se rumoreaba que Marqueece Harris-Dawson quería ser presidente del Concejo. Así que le pregunté si Marqueece también se iba a postular. Me dijo que no habían hablado sobre eso, pero que le diría lo mismo que a mí. Me dijo que si alguien podía obtener siete votos, él sería el octavo.

 

 

ANTONIA: En otras palabras, Nury y Marqueece tuvieron que salir e intentar obtener 7 votos de sus compañeros concejales y Herb apoyaría a quien pudiera conseguirlos. No iba a tomar partido. Y así, Marqueece, que era uno de los amigos más cercanos de Nury en el Concejo, se convirtió en su oponente.

 

Marqueece Harris-Dawson: Luego nuestra relación se deterioró y decayó bastante.

 

ANTONIA: Próximamente... las tensiones en el Concejo se intensifican.

 

Quédese con nosotros.

 

 

 

Parte 2

 

ANTONIA: Está escuchando Imperfect Paradise, soy Antonia Cereijido.

 

ANTONIA: Ser presidente del Concejo conlleva mucho poder. Básicamente, el presidente es el guardián, la persona a cargo de decidir qué temas aparecerán en la agenda para votar por ellos.

 

Nury Martínez: Básicamente tú marcas la pauta para el Concejo municipal. Y el Concejo es el organismo más poderoso de Los Ángeles porque no estamos configurados como lo están Nueva York y Chicago, donde el alcalde tiene realmente más poder y control del cuerpo legislativo. No funciona así en la ciudad. El poder está en manos del Concejo municipal. Así que es una posición muy poderosa.

 

ANTONIA: Y cuando Marqueece Harris-Dawson y Nury Martínez competían por la presidencia en 2019, Mike Bonin estaba firmemente de un lado.

 

MIKE BONIN: Estuve muy pronto del lado de Marqueece. Marqueece era mi aliado político más cercano. Estábamos muy alineados en prácticamente todo, y yo lo animé a postularse para presidente cuando Wesson decidió dejar el cargo. Y le fui extremadamente leal. Y cuando Marqueece se dio cuenta que no podría obtener los votos suficientes, él y Nury fueron a mi oficina y ella me pidió mi apoyo. Yo miré a Marqueece y le dije: “¿Me estás eximiendo de mi compromiso?” Y él dijo que sí. Y creo que le sorprendió que diera ese paso extra. Pero también vio que era muy leal a la gente con la que estaba.

 

Nury Martínez: Me pareció raro porque había tenido conversaciones individuales con todos los miembros, pero Mike solo se reunía conmigo con Marqueece presente. Yo pensaba que entonces había una alineación y una coalición, tal vez en construcción. Y eso siempre estaba en mi mente. Y como cualquier político, hay que tener cuidado con eso. Hay que tener cuidado con eso, de que la coalición no crezca, de que no se enfade más.

 

ANTONIA: Nury fue elegida presidenta del Concejo municipal en diciembre de 2019. La votación fue unánime. Asumió el cargo un mes después. Fue la primera latina en obtener ese cargo.

 

Nury Martínez: Había establecido la primera agenda familiar. De hecho, fue el discurso que pronuncié en el Concejo el día que fui elegida presidenta del Concejo.

 

ANTONIA: Nury llevaba un vestido blanco con un cuello bordado brillante y lápiz labial rojo. Se paró en el podio de oradores frente a una sala llena y comenzó a hablar.

 

GRABACIÓN DEL PRIMER DISCURSO DE NURY COMO PRESIDENTA: Soy hija de trabajadores pobres, y es por eso por lo que defiendo los problemas de los trabajadores pobres, y mi principal prioridad es crear una agenda familiar para cada niño y familia de nuestra ciudad. Nuestra agenda familiar tiene que empezar por garantizar que nuestro comité para las personas sin hogar y la pobreza esté rastreando y alojando a las familias como una de las principales prioridades.

 

ANTONIA: Era el 14 de enero de 2020. Casi de inmediato, Nury tendría que alejarse de su agenda planificada.

 

Nury Martínez: Fui elegida por mis compañeros y la pandemia literalmente cerró la ciudad dos meses después.

 

 

 

Nury Martínez: El solo hecho de tener que salir adelante de algo tan aterrador y la incertidumbre de cómo íbamos a funcionar como ciudad, aunado al miedo público que teníamos todos los días que íbamos a trabajar, era desalentador y muy, muy difícil.

 

ANTONIA: Durante los dos años siguientes, el Concejo, que antes era unánime, comenzó a fracturarse tanto en el ámbito público como en el privado. Todos eran demócratas, pero ahora empezaron a surgir profundas divisiones entre las alas progresista y moderada del organismo. En lugar de debatir sobre cuestiones de limpieza, como pavimentar calles y recoger basura, los miembros del Concejo estaban debatiendo sobre cómo evitar que las personas contrajeran un virus mortal y perdieran sus hogares.

 

Esas divisiones y disputas interpersonales se convertirían en el telón de fondo de la conversación grabada en secreto.

 

 

La primera fractura apareció en la primavera de 2020 en torno al movimiento de cancelación de alquileres. Además de enfermarse, lo más aterrador de la pandemia para muchas personas fue la pérdida de ingresos.

 

Nury Martínez: La gente tenía mucho miedo de ser desalojada. Así que hubo un movimiento enorme para intentar que canceláramos el alquiler. Me mantuve firme, ya que no sabía si eso era legal o no, y de hecho recibí asesoramiento legal de varias personas, incluido el fiscal municipal. No era algo que fuera legalmente factible.

 

MIKE BONIN: Entonces hubo una disputa sobre cómo proteger a los inquilinos, y yo estaba luchando por una estrategia más agresiva y ella se puso de acuerdo con el fiscal municipal al respecto.

 

ANTONIA: Mike Bonin se convirtió en un crítico vocal de la forma en la que Nury estaba gestionando la protección a los inquilinos. Al principio de la pandemia, se suponía que el Concejo votaría sobre esas protecciones. Luego, Nury canceló la reunión porque el departamento de TI de la ciudad aún no había descubierto cómo organizar las reuniones del Concejo en Zoom. Mike estaba hablando por teléfono con un periodista cuando se enteró.

 

MIKE BONIN: No creí que fuera necesario cancelar la reunión. Dije que me pondría un traje para materiales peligrosos. Se supone que debíamos votar sobre la protección a los inquilinos. Yo estaría allí el martes. Todos teníamos que estar allí. Esto era una locura. Y Nury, creo que lo interpretó como una declaración proactiva en su contra y lo tomó como una crítica muy fuerte.

Esto aumentó la tensión y varios activistas se enfurecieron mucho con ella y con las personas que votaron a favor de la ordenanza menos agresiva.

 

ANTONIA: Nury dijo que AQUÍ es donde comenzó la división; ella sintió que Mike estaba insinuando que no le importaban los inquilinos. 

En última instancia, ninguna ciudad importante canceló el alquiler, incluida Los Ángeles. En cambio, en mayo de 2020, el Concejo promulgó protecciones limitadas para los inquilinos, lo que significaba que las personas podrían impugnar los desalojos ante los tribunales. Pero para un grupo de activistas y algunos miembros del Concejo, incluido Mike, esto no fue suficiente.

 

Nury Martínez: Lo que recibí fue una avalancha de protestas. Llegaron a mi casa a las seis de la mañana, literalmente en esas dos semanas. Mi número de teléfono móvil se publicó en Twitter. Así que recibí miles y miles de mensajes de correo de voz que me llamaban por todos los nombres habidos y por haber y me amenazaban porque no cancelaría el alquiler. Y lo siguiente que pasó fue que publicaron mi dirección en Twitter. Así que había gente que llegaba en coches, literalmente a las seis de la mañana, tocando el claxon, maldiciendo y gritando obscenidades en bocinas.

 

 

ANTONIA: Otro tema que presionó el liderazgo de Nury fue la campaña para quitarle el financiamiento al Departamento de Policía de Los Ángeles.

 

Antonia: ¿Cómo vivió personalmente el asesinato de George Floyd, y cómo afectó ese momento político al Concejo y a su cargo en él?

 

Nury Martínez: Era la presidenta del Concejo en la época de los disturbios civiles de George Floyd, particularmente en Los Ángeles. Y fui culpada de algunas cosas. El departamento de policía no estaba contento conmigo después de que presenté una moción para reducir el presupuesto de la policía en $150 millones de dólares. Eso no era algo popular en ese momento, especialmente entre las fuerzas del orden y la parte más conservadora de mi distrito. Pero lo hice como una aliada de los miembros afroamericanos que me pidieron ayuda con esa moción. Y la presentamos juntos.

 

ANTONIA: Pero un año después, el Concejo votó a favor de volver a añadir algo de financiamiento al presupuesto de la policía.

 

Nury Martínez: Los latinos en mi distrito // apoyan a la policía // hay un número creciente de oficiales de policía latinos en el departamento.

 

Antonia: ¿Lo ve como un lugar donde existe una posible animosidad o fricción entre la comunidad de raza negra y la comunidad latina en Los Ángeles?

 

Nury Martínez: No. Mm-hmm. Nunca lo había visto así. // He oído a afroamericanos de diferentes partes de la ciudad que también están a favor de la policía. Al igual que he escuchado a latinos que no necesariamente piensan que la policía es una forma de resolver todos los problemas comunitarios en su distrito, en nuestras comunidades.

 

 

 

Y así, en mi distrito, cuando hubo todo este debate sobre cuánto recortaríamos el presupuesto del departamento de policía, hubo un rechazo porque, ya sabes, en mi distrito, quieren que las fuerzas del orden estén presentes. Quieren poder llamar al 911 y que llegue la policía en un tiempo razonable para tratar su problema. // Tienden a ser más conservadores en estos temas, incluidos // los problemas de las personas sin hogar // y los problemas de calidad de vida en general.

 

ANTONIA: Ese último punto sobre la falta de vivienda y la calidad de vida se convertiría en el tema más difícil de todos para Nury y el Concejo.

 

Marqueece Harris-Dawson: Si hacemos esto, ¿sabes lo que va a pasar? Ya sabes, van a arrestar a un montón de personas negras”.

 

Eso está por venir... en Imperfect Paradise

           

 

 

Estamos de vuelta. Está escuchando Imperfect Paradise de LAist Studios.

 

Durante el transcurso de la pandemia, la falta de vivienda en Los Ángeles, como en muchas ciudades de la costa oeste, se disparó. En otoño de 2021, Nury y los demás moderados del Concejo votaron a favor de mantener la prohibición de los campamentos para personas sin hogar cerca de escuelas, parques, guarderías y bibliotecas.

 

Según ella, su distrito y otros distritos pobres (en su mayoría compuestos por familias de inmigrantes latinos) estaban soportando la peor parte de la crisis de las personas sin hogar.

 

Sin embargo, para los miembros del consejo más progresistas, incluido Marqueece Harris-Dawson, la prohibición de los campamentos para personas sin hogar penalizaba de hecho la falta de vivienda, y fue otro ejemplo de cómo la ciudad tomó medidas enérgicas contra los más vulnerables.

 

Marqueece Harris-Dawson: Tuve conversaciones con Nury y le dije: “No, si hacemos esto, ¿sabes lo que va a pasar? Ya sabes, van a arrestar a un montón de personas negras”. Eso lo sabemos todos. Incluso el LAPD te dirá que eso es lo que va a pasar. Acabamos de pasar por eso con la guerra contra las drogas. ¿Por qué lo volveríamos a hacer? Y básicamente todo se redujo a que la gente se estaba quejando. Bueno, si la gente se está quejando, lo entiendo. Entonces hay que resolver el problema. Por ejemplo, tienes el problema de las personas sin hogar, no tienes el problema de que la gente duerma en la calle.

 

ANTONIA: El interventor municipal informó que, en los últimos 11 años, casi 37 mil personas han sido arrestadas por violar esta ordenanza. Un número desproporcionado eran personas de raza negra: más del 40 por ciento de todos los arrestos, en una ciudad con menos del 10 por ciento de habitantes de raza negra.[1] Aquí está de nuevo el exconcejal Mike Bonin

 

MIKE BONIN: Ella intentó abordar el problema de las personas sin hogar como si fuera solo un problema para las personas alojadas.

 

Antonia: Lo que nos dijo Mike Bonin fue que usted ve la falta de vivienda como un problema para las personas con hogares. ¿Qué opina de eso?

 

Nury Martínez: ¿Las personas con hogares? Quieres decir con la gente con hogares en mi distrito.

 

Antonia: El problema de las personas sin hogar es un problema para los propietarios de viviendas.

 

Nury Martínez: Los propietarios de mi distrito se esforzaron mucho para comprar su casita. La gente de Sun Valley, los propietarios de las casas en Sun Valley, son amas de casa, trabajadores de hoteles, conserjes y trabajadores de la construcción; son las personas en las que confiamos para que la ciudad prospere. Son su clase trabajadora. Resulta que son dueños de una casa. Al igual que mis padres, y mis padres no son millonarios. Compraron su casa en 1978 y la pagaron. Mis padres no eran ricos. Eso es casi como decir que hay que castigar a la clase trabajadora porque son dueños de casas y tienen algo que probablemente puedan dejarles a sus hijos y nietos y, por esa razón no se merecen tener calles limpias o un vecindario limpio. ¿Estamos hablando en serio?

 

Le pedí al concejal Marqueece Harris-Dawson que explicara lo que él entendía que era la posición ideológica de Nury.

 

Marqueece Harris-Dawson: Siempre pienso en ella como lo que llamamos en la comunidad negra a alguien que es Bootstrapper, ¿verdad? Así que existe la idea de Booker T. Washington contra Du Bois.

 

Marqueece Harris-Dawson: Du Bois diría que el sistema frena a las personas y que tenemos que trabajar juntos para cambiarlo. Y Booker T. Washington, diría: “olvídate del sistema”. Hagamos nuestras propias granjas. Hagamos todo nosotros, porque eso nunca va a funcionar. Y si eso significa estar de acuerdo con ellos en algunas cosas, aceptémoslo. ¿Verdad? Porque de todos modos nunca va a funcionar para nosotros.

 

 

 

Y eso es más o menos lo que pienso de la política de Nury. Por lo tanto, hubo momentos en los que defendía el status quo para proteger a un grupo de personas de su grupo que habían descubierto una manera de prosperar dentro del status quo.

 

Antonia: Mm-hmm.

 

Marqueece Harris-Dawson: A pesar de que el status quo perjudicaba a la gran mayoría de la gente.

 

 

ANTONIA: La actual concejal de la ciudad de Los Ángeles, Eunisses Hernandez, que es una de las miembros más progresistas del consejo, describió la ideología de Nury de esta manera.

 

EUNISSES HERNÁNDEZ: Creo que su ideología refleja que tenemos que luchar por la gente trabajadora, y estoy de acuerdo con ella en eso, pero eso no significa que no podamos luchar también por todos los demás.

 

MÚSICA AQUÍ

 

 

 

Le pregunté a Nury sobre esto.

 

Antonia: También veo esto como una historia sobre los latinos como grupo demográfico en crecimiento. A medida que los latinos se hacen más poderosos porque hay más de ellos y comienzan a adquirir más riqueza, existe el temor de que tal vez se asimilen y no se alíen con las comunidades más marginadas, de que simplemente avancen dentro del sistema que existe, que ya no sirve a los más marginados.

 

¿Ve eso como una posibilidad para la comunidad latina? ¿Es le preocupa a usted?

 

 

Nury: En el Concejo es diferente porque no vemos necesariamente los temas como polarizadores a nivel nacional. Acabamos de ver que el Concejo te da una idea muy, eh, pequeña de lo que le importa a la gente a un nivel muy local. // Estas son personas que se levantan temprano por la mañana, van a trabajar y, a veces, llegan a casa, se cambian de ropa y van a su segundo trabajo. Lo único que quieren es poder volver a casa y sentirse seguros. Eso es lo que quieren los latinos en general. Que tengan una buena escuela para que sus hijos tengan lo suficiente para que con suerte algún día puedan lograr el sueño americano, que es comprar una casa, algo que ya no es alcanzable. Tener algo de riqueza generacional para sus hijos y nietos. ¿Verdad? Y en mi opinión, eso ocurre en mi distrito. Eso es principalmente de lo que me hablaron los latinos. Esos son los tipos de problemas que les preocupaban. No tenían mucho que ver con esta otra conversación nacional sobre la izquierda o la extrema izquierda.

 

 

Mis padres son progresistas y nos criaron para ser progresistas y cuidar a los demás, cuidar de nuestra comunidad y cuidarnos unos a otros. // Mi política proviene de una experiencia vivida. Eso es todo .// Yo sé lo que se siente ser pobre. Así que no voy a dejarme llevar por esta política de personas que a menudo no tienen la misma experiencia vivida. Solo porque eres un escritor elegante o has escrito un libro o un ensayo blanco, no vas a venir a decirme cómo liderar. Eso no lo tomo bien.

 

ANTONIA: Nury dijo que no rehuía los desacuerdos con sus compañeros concejales. No siempre se esforzó por resolver los conflictos antes de las votaciones como lo había hecho Herb Wesson. Quería que los miembros del consejo debatieran en público.

 

Sin embargo, algunas personas consideraron que el estilo de confrontación de Nury era improductivo. Pensaron que estaba usando su poder como guardiana de la agenda del Concejo para castigar a las personas con las que no estaba de acuerdo.

 

Esta es la concejal Nithya Raman, una de las concejales más progresistas que a menudo estaba en desacuerdo con Nury.

 

Nithya Raman: Las cosas que pensé que serían obvias a veces tardaban semanas, incluso meses en incluirse en la agenda, // y en algún momento sentí que, ya sabes, teníamos muchos ejemplos en los que incluso las cosas más básicas tardaban mucho en ser presentadas en el Concejo. Y no siempre pudimos encontrar alguna razón por la que ocurrieran esos retrasos.

 

Hillel Aron es un reportero que cubre la política local en Los Ángeles y comenzó a informar sobre Nury cuando estaba en la junta escolar. Me dijo que ella cambió después de unirse al Concejo municipal, y especialmente después de convertirse en presidenta.

 

HILLEL ARON: Ella // tenía esta mezquindad en ella. Um, eh, parecía desquitarse con diferentes personas. /// También parecía ser, ella, me pareció que ya había aprendido para entonces cómo ser una operadora, cómo, cómo controlar los votos e impulsar, eh, estrategias políticas.

 

Antonia: ¿Crees que ser presidenta del Concejo municipal la hizo ser una persona más dura?

 

Nury Martínez: Definitivamente. Me hizo una persona más dura porque tenía que defenderme. Construí un muro porque no importaba cómo se miraran las cosas, no importaba la política del Concejo, siempre había alguien que quería mi trabajo.

 

 

Luego, en el verano de 2021, la política de estar en el Concejo se volvió muy personal para Nury, y muy aterradora.

 

Nury Martínez: En junio de 2021, dos hombres entraron en mi propiedad con pinturas en aerosol, pintaron mi entrada y luego vertieron ácido sobre mi automóvil personal.

 

Antonia: ¡Oh, Dios mío!

 

Nury Martínez: Eso está como a 20 pies de la habitación de mi hija. ¿Te imaginas si esa cosa hubiera explotado? Pero escuché muy pocas protestas cuando eso me pasó. // Es como si casi pareciera que los dos años y medio de ser presidenta del Concejo todas estas protestas y todas estas críticas se habían vuelto normales. Solo tenía que aguantarme. A nadie le importó. Eso no le importaba a nadie. Había gente protestando contra mí a las seis de la mañana. A nadie le importó que la gente protestara contra mí a las siete de la tarde. A nadie le importó que dos tipos entraran en mi propiedad y vertieran ácido en mi vehículo personal. No importaba.

 

Nury había empezado a sentirse paranoica, como si la gente quisiera hacerle daño.

 

 

ANTONIA: En el otoño de 2021, la tensión en el  Concejo de Los Ángeles llegó a un punto de ebullición, justo cuando se lanzaba al proceso de redistribución de distritos que ocurre una vez cada diez años. La forma en que funciona esto es que, una vez cada 10 años, una comisión nombrada por el Concejo municipal vuelve a trazar los límites del Concejo para reflejar los nuevos datos del censo. Y para los titulares como Nury, este proceso es de vida o muerte. Podría perder un gran número de votantes que la apoyarían o podría ganarlos.

 

La redistribución de distritos es la razón por la que Nury, Kevin, Gil y Ron se reunieron ese día de octubre de 2021 cuando su conversación se grabó en secreto. No les gustó uno de los mapas que se proponían.

 

Nury dice que los meses de tensiones, de divisiones cada vez más profundas y una desconfianza creciente, el estrés de que le hayan arrojado ácido a su automóvil y la gente protestando frente a su casa, todo eso lo llevó a aquel lugar. Todo eso preparó el escenario para su conversación.

 

 

Nury Martínez: He pensado en ese día en particular. ¡Ay Dios, mil veces, si no es que más! Estaba tan frustrada. Estaba muy molesta y me sentía tan sola y abandonada por todos, especialmente por los demás miembros.

Antonia: Entiendo la frustración, pero creo que hay una diferencia entre estar frustrada y decir cosas insensibles, como las que dijo usted. Porque creo que hay muchos prejuicios internos que nosotros, como latinos, tenemos en la comunidad y que la gente captó y querían usarlos como ejemplos para hablar sobre esta conversación más amplia sobre los temas raciales. ¿Cree que hay un problema de discriminación en contra de las personas de raza negra en la comunidad latina?

Nury Martínez: No sé. No sé si las grabaciones filtradas sí. No, no puedo, no lo sé. Quiero decir, esa es una muy buena pregunta.

 

ANTONIA: La próxima semana, en Imperfect Paradise, presionamos a Nury para que aborde los comentarios racistas que hizo en las cintas grabadas en secreto.

 

 

CRÉDITOS

 

ESTE EPISODIO de Imperfect Paradise fue escrito y reportado por mí, Antonia Cereijido

Catherine Mailhouse es la productora ejecutiva del programa y Shana Naomi Krochmal es nuestra vicepresidenta de podcasts.

Emily Guerin es la productora sénior.

Nuestra editora de historias es Meg Cramer.

Minju Park es nuestra productora y compuso la banda sonora de este episodio.

Ali Biano y Rebecca Katz son nuestras pasantes.

Nuestro equipo editorial también incluye a Tony Marcano y Frank Stoltze, Megan Garvey y Kristen Muller

La verificación de datos fue realizada por Caitlin Antonios y Emily Guerin.

Mezcla y tema musical de E. Scott Kelly.

Música de J. Valle, Ex Mañana y Joseph Quiñones en Second Hand Sounds.

Este podcast está impulsado por oyentes como usted. Apoye este programa donando ahora en: LAist.com/join

Este podcast cuenta con el apoyo de Gordon y Dona Crawford, quienes creen que el periodismo de calidad hace de Los Ángeles un lugar mejor para vivir.

[1]