Nury & The Secret Tapes: Part 4

Antonia Cereijido  00:00

[music in] You're listening to Imperfect Paradise from LAist Studios. I'm your host, Antonia Cereijido. This is the final part of our four part series "Nury and the Secret Tapes," an exclusive look behind the scenes of the LA City Council tape scandal. In the last episode, we challenged Nury Martinez on the specific racist and demeaning comments she made in the secret recording.

Antonia Cereijido  00:27

One of the things that did happen was this larger conversation about how we talk about race in our communities. And in many ways, I think that part of it is good like that we try to have-

Nury Martinez  00:39

You know, I wish I can dive more into that because what this has caused for me, is I don't even know if I'm the right person to even have these conversations anymore.

Antonia Cereijido  00:48

In this episode, we examine the ways that the LA City Council has changed since the scandal a year ago. We talk to LA City Councilmembers Eunisses Hernandez and Nithya Raman about the limits of representational politics.

Eunisses Hernandez  01:01

Time and time again, we've seen reflections of leaders who look like us, who are supposed to represent us, making decisions that totally throw our communities under the bus.

Antonia Cereijido  01:11

And their vision for the future of progressive politics in LA. That's coming up on Imperfect Paradise from LAist Studios. [music out]

Antonia Cereijido  01:33

It's been a year since the LA City Council tape scandal, and in that time, a lot has changed. There's an effort underway to try to reform the redistricting process. Nury Martinez and Gil Cedillo are gone from the council. Only Kevin De León remains. And there are new city councilmembers who are trying to chart a new way forward for the city, away from what they describe as old-style identity politics and towards a new progressive future. LAist correspondent Frank Stoltze has been reporting on all the ways the council has changed in the past year.

Antonia Cereijido  02:05

Hi, Frank. Thanks for joining me.

Frank Stoltze  02:07

Hey, Antonia.

Antonia Cereijido  02:08

So obviously, former Council President Nury Martinez and Councilmember Gil Cedillo are out. Who has replaced them and what are their politics? How do they differ from their predecessors?

Frank Stoltze  02:19

Sure, let's take Gil Cedillo first. [Antonia: Mm hm.] So 32 year old Eunisses Hernandez replaced him and she was a community activist with the group La Defensa, which fights to reduce incarceration in LA County. Very different resume from Cedillo, who was a labor leader and a longtime state legislator before getting on the council. Hernandez is a self-described police and prison abolitionist, who voted against the latest city contract with the police union, which will add about $400 million to the LAPD's budget. Uh, Cedillo never would have done that. He never would have voted against that. In terms of Martinez, 35 year old Imelda Padilla replaced her, and she is actually a lot like Martinez. Both were raised in the eastern San Fernando Valley. Both worked for a group called Pacoima Beautiful. In fact, Martinez was Padilla's boss there. And-

Antonia Cereijido  02:34

Oh, that's interesting.

Frank Stoltze  03:01

Yeah. They're even said to be friends, although Padilla didn't talk much about that during the special election campaign for obvious reasons. Padilla has a lot of the same politics as Nury Martinez, and uh, she's only been on the council for a couple of months. So you know, we don't know much about her governing style just yet.

Antonia Cereijido  03:31

Right. And what do you think it means that in Nury's old district, they elected someone who is more of a moderate, similar to Nury in her politics?

Frank Stoltze  03:39

Yeah. So there's a lot of dynamics to any election, and this one was no different. But I think at the root of it was Padilla presented herself as someone who was more of a homegrown candidate from the district than her opponent, somebody who understood the needs of this mostly working class district. She still lives there with her mother in the house they grew up in, and her father was a union laborer.

Antonia Cereijido  04:03

Wow, it's a very similar background, I feel like to Nury's.

Frank Stoltze  04:05

And that resonated in the same way that Nury Martinez did with residents. The tape scandal also did not necessarily loom large in the election. There was talk of, you know, increasing trust in government during the campaign, but not a lot of Nury bashing.

Antonia Cereijido  04:21

Did the tapes propel more progressive people onto the council? And are you seeing them enact more progressive policies now?

Frank Stoltze  04:28

Yeah, I think it propelled more anti-incumbent candidates onto the council. In some cases, that meant more progressive candidates challenging incumbents. But overall, yeah, the council has become more progressive. You saw a split vote on the big raises for LAPD officers that I mentioned earlier, although it passed, but there was a split vote with three progressive members saying No. That doesn't usually happen on LAPD contracts. I think Mayor Karen Bass has played a role here in calling for a more unified council and in focusing less on police involvement in addressing homelessness. So I think Mayor Karen Bass is obviously a progressive, and that's influenced the council.

Antonia Cereijido  05:11

You know, I think in a lot of ways, Kevin De León expressed resentment of Black political power more forcefully than anybody else on the tapes. He said that comment about, You hear 25 Blacks and they're shouting like they're 250. And yet, he's the only one who managed to stay in office, and he's running for reelection. How do you explain that?

Frank Stoltze  05:34

Stubbornness. I think he just wasn't going to leave, and doesn't really, in the end, believe he did anything, at least seriously enough wrong, that he should resign. You know, he's talked a lot about how his constituents are forgiving him. He's done a lot of food giveaways. He's doing a lot of, you know, events in the community, where he's in contact with a lot of constituents. You know, and by his account, you know, a lot of them have expressed forgiveness. And so he's thinking he's gonna win reelection.

Antonia Cereijido  06:07

I actually think this is really interesting, because obviously, in the podcast, one of the things I really wanted to get into was, what were Nury's policies? Like obviously, we heard her say these very offensive demeaning things on the tapes, but I wanted to understand more of like, what was her worldview? And with Kevin, we asked him for an interview, he ultimately didn't agree to be interviewed by us. And I'm curious, like, how do you understand Kevin's ideology? Like, what's his platform? What does he stand for?

Frank Stoltze  06:33

Well, I think he, he says that he's done things like created more housing for unhoused people [Antonia: He has Skid Row in his district.] than other candidates. He has Skid Row in his district. He's created, uh I think, a couple of tiny homes projects. He likes to talk about his record in the state legislature as well. And he had a pretty progressive record there.

Antonia Cereijido  06:56

At one point, people were comparing Kevin to Bernie Sanders when he was running against Dianne Feinstein for US Senator of California.

Frank Stoltze  07:03

He was once loved by progressives. Uh, of course, you know, that's no longer the case. A lot of allies have left him. But he thinks that he has a record that the constituents will appreciate.

Antonia Cereijido  07:18

Let's talk about redistricting. One of the big things that people took away is that redistricting, the way it was talked about in the tapes, was this very like racialized, zero sum sort of process. Are there any plans to reform redistricting? How is the council looking forward on the issue of redistricting?

Frank Stoltze  07:34

In the months after the tapes were released, the Council President, the new one, Paul Krekorian, created a ad hoc committee on governance reform. And the idea is to create an independent redistricting commission that would draw council district boundaries every 10 years, based on the census. And so it would take it out of the hands of the city council. And that's what this whole meeting was all about. This meeting that we heard on the tapes, was about redistricting, and drawing the lines in a way that would help these folks maintain their own political [Antonia: Mm hm.] power.

Antonia Cereijido  08:11

I was so confused because there is an independent redistricting commission. And I'm like, Okay, so then what is the deal here? And the answer is that it actually isn't independent because the council itself has to vote on the map. So I think that's what the big difference is, right? So there was a commission that was coming up with a map that was supposed to be independent, and then the council would approve or disapprove it. So it really wasn't fully independent, because no matter what, the council was going to weigh in on whether they said yes or no to the map, right?

Frank Stoltze  08:36

Yeah. And this, this group didn't like the map that was being presented by the so-called Independent Redistricting Commission, so-

Antonia Cereijido  08:37

Right. "So-called" because they eventually would have to vote on it.

Frank Stoltze  08:45

Right. And the, the commission is appointed by members of the council anyway.

Antonia Cereijido  08:49

Right. So how could an- independent could it be if like, the members themselves are like, I want this person to like, fight for me in these meetings?

Frank Stoltze  08:56

Yeah. And so the council is looking at having a process where the city clerk and the ethics commission, pick a commission that's independent, that operates totally separate from the city council, and decides on what the boundaries should be, based on the stuff that it should be based on, [Antonia: Mm hm.] which is population size, you know, racial equity, etc.

Antonia Cereijido  09:22

What about this idea of expanding the city council, including more councilmembers than just 15?

Frank Stoltze  09:27

And this is easier to understand, right? The- [Antonia: Yeah.] expanding the number of councilmembers. And there are 15 councilmembers. You have 51 in New York. You have 50 in Chicago. A lot of big cities have a much bigger city council. Because it's a smaller city council here, each councilmember is much more powerful than those council people. [Antonia: Mm hm.] But the idea of expanding it would be that people would be representing fewer people, and therefore more responsive to their constituents. And yeah, there have been uh, proposals for as many as 31, which would more than double the size, [Antonia: Wow.] obviously.

Antonia Cereijido  10:03

That would be a big change, yeah.

Frank Stoltze  10:04

A group of academics have come up with a proposal to expand it to 25, with four at large members. And so, you know, that would be a big change. So that's the other big reform that's being considered by the city council. And of course, both of those reforms would have to go before voters, and likely in November of 2024.

Antonia Cereijido  10:26

And voters have been asked in the past, whether they would want to expand the city council [Frank: They have.] and they voted no. [Frank: Yeah.] Do you think it will be different now?

Frank Stoltze  10:33

Yeah, I mean the argument is, we don't need more politicians. [Antonia: Right.] You know, these pesky politicians are the last thing we need more of. So yeah, it's failed in the past. There's a lot to be worked out. [Antonia: Mm hm.]

Antonia Cereijido  10:41

Can you talk about any other changes on the council that have resulted from, from the tape scandal?

Frank Stoltze  10:49

Well, so the third item, you know, that's kind of moved to the front burner in addition to independent redistricting and expansion of the council, is ethics reform. And that has to do with creating a more independent ethics commission, and also to tighten up things like lobbying rules. And this has as much to do with the fact that we've had a slew of councilmembers accused of corruption. Three of them already convicted of corruption, two more who have been accused and are now defending themselves. And so if you tighten up these ethics rules around lobbyists [Antonia: Mm hm.] and developers and campaign contributions, then you might be able to avoid that kind of corruption.

Antonia Cereijido  11:31

Probably one of the juiciest, most thorny questions to get into, which is: Who leaked the tapes and why?

Frank Stoltze  11:40

Who leaked the tapes and why? Uh, you know uh, we don't know the who for sure, but LA Magazine has reported, quoting unnamed sources, that a union bookkeeper bugged the office of the then-head of the LA County Federation of Labor, Ron Herrera, because he thought Herrera was talking bad about him to his wife, who was Herrera's secretary, even urging her to leave him.

Antonia Cereijido  12:09

Yeah.

Frank Stoltze  12:09

Did you follow that?

Antonia Cereijido  12:10

Yes.

Frank Stoltze  12:11

Should I say it again?

Antonia Cereijido  12:11

Okay. So it sounds like Ron Herrera, who is the president of the LA County Federation, had an executive assistant, who was married to another employee at the Fed, and that employee, her husband, was bugging Ron Herrera, and trying to get information about him that may or may not be also pertained to his wife.

Frank Stoltze  12:31

Right. The Federation has not commented. The LAPD, which is investigating the allegedly illegal recording has not commented either. But there's a twist all of this. Councilmember Kevin De León and former Councilmember Gil Cedillo have sued the union bookkeeper and his wife, alleging invasion of privacy, negligence, and the release of the tapes did permanent harm to their reputations. That's their allegation. Cedillo also names the Federation which declined to comment on the lawsuit. We've been unable to reach the bookkeeper and his wife yet. The lawsuits claim that both of 'em, De León and Cedillo, actually never made a comment that was in the words of the lawsuits, even remotely offensive. And remember De León has on other occasions apologized for his comments. And it's true, Cedillo was mostly silent in the conversation but nonetheless was a participant. I just think we have to point that out, right? The lawsuit also calls the whole thing "a classic October surprise." The tape was released in early October, a month before the November election. It's a little unclear why they call it an "October surprise" since Cedillo already had lost in the primary and De León had already lost his bid for mayor in the primary. But they hope to win damages from the Federation and the bookkeeper and his wife, who actually no longer work at the Federation.

Antonia Cereijido  13:56

What do you think the legacy of this scandal is?

Frank Stoltze  13:59

Well, three, maybe four people lost their careers. Former Council President Nury Martinez, former Councilmember Gil Cedillo, who says it's been hard to get consulting work in the wake of all this, and the ex-president of the LA County Federation of Labor, Ron Herrera. We'll see what happens with De León, who's as we mentioned, running for reelection. He believes his constituents will have forgiven him, and so maybe he will live on. Another takeaway is be careful what you say in private meetings, [laughs] right?

Antonia Cereijido  14:30

Well, we're actually about to hear from a councilmember who expresses that that was one of her takeaways.

Frank Stoltze  14:34

Absolutely. I believe it. But seriously, the the scandal reminded us that while race relations are pretty good given how diverse the city is, there remains this level of racial tension. Here was a group of four powerful Latino leaders secretly lamenting how Black people, who make up 8 percent of the population, hold three of 15 council seats, and Latinos, who make up half the city, hold just four council seats. And you know, we've talked about this a lot. It makes sense. Tensions rise during the redrawing of council district boundaries. And this is really why it is so important to create structures like an independent redistricting commission, to take the backroom dealing out of the process.

Antonia Cereijido  15:14

[music in] Thanks so much, Frank.

Frank Stoltze  15:18

Thank you.

Antonia Cereijido  15:22

No charges related to the secret recordings have been filed, and the Los Angeles Police Department is continuing its investigation. After a break, we hear from two of those progressive leaning LA city councilmembers about their vision for the city.

Nithya Raman  15:37

Like a lot of my donors, for example, were people who had never donated to political campaigns before. I was their first political donation.

Antonia Cereijido  15:45

That's coming up on Imperfect Paradise. [music out]

Antonia Cereijido  15:53

Welcome back to Imperfect Paradise. I'm Antonia Cereijido. The progressive shifts on the city council were already starting to happen before the tape leak scandal. In 2020, Nithya Raman, a Democratic Socialist, won a seat on the city council defeating a more moderate incumbent.

Nithya Raman  16:10

I was definitely somebody who came in from a new political consciousness that I think is rising in Los Angeles from a new generation. And I'm not even necessarily talking about age when I talk about that, but just a new generation of activated people, who want to engage in local politics. And those were the people who got involved with my race. Like a lot of my donors, for example, were people who had never donated to political campaigns before. I was their first political donation. People who volunteered for my campaign had never volunteered for any other politician before. And these were just people who were activated post-Trump and post-2016, and really wanted to get involved and felt helpless in California because we were definitely gonna vote Democrat anyway, and thought to themselves, How can I do something here now, that makes me feel like I'm taking action on the issues that I care about, and found an outlet.

Antonia Cereijido  17:05

Nithya and Nury Martinez served on the council together for nearly two years. I asked Nithya how her policies compared to Nury's.

Antonia Cereijido  17:13

I know that's a huge question, but-

Nithya Raman  17:16

Yeah, that is a huge question.

Antonia Cereijido  17:18

In, in like broadest strokes. [Nithya: Right.] Like where were the differences?

Nithya Raman  17:21

There were a lot of areas where we overlapped significantly. But there are issues on which the ways in which I think about how the city uses its powers are really, really different from the way that Nury thought the city should be using its power. One of the starkest differences was on the issue of homelessness.

Antonia Cereijido  17:42

Nury supported a policy that would make it illegal to camp within 500 feet of daycares, schools and parks. Nithya voted against it.

Nithya Raman  17:51

Ban camping all you want. Ban homelessness all you want. But unless you address the fact that these people don't have homes, they are still going to be on our city streets. And so I was like, Why are we wasting our time talking about expanding these restrictions on camping, when we haven't talked about the most important thing, which is how are we gonna find these beds? And how are we gonna find them tomorrow?

Antonia Cereijido  18:13

We've talked with some folks who were close to Nury, who sort of hypothesized or told us that they think that she felt like she was a progressive. She hasn't changed her ideology, but actually like the left in Los Angeles, has moved away from her position. So it's not that she's changed, but like the world around her has changed. What do you think about that?

Nithya Raman  18:32

Part of what's exciting about, for me, about being here in this role right now, is that not all the questions about what it means to be a progressive at the city level have been answered. There are a lot of people who think of themselves as progressives who have literally the opposite views from each other on whether you should have more apartment buildings being built in Los Angeles or not. And some of the people who would describe themselves as you know, very, very left leaning, even calling themselves socialists, would feel very differently, that you shouldn't be building new housing, that all you should be doing is protecting people in their current housing, and blocking all new buildings from coming into neighborhoods, because it leads to gentrification, and it kicks people out of their neighbor- you know, and so the idea that somebody is progressive and that the meaning of progressivism changed around them- We haven't figured it all y- out yet. Those are still open questions.

Antonia Cereijido  19:29

Do you think that this incident has shaped the way you think about politics?

Nithya Raman  19:35

The tapes themselves?

Antonia Cereijido  19:36

Yeah, and just how everything sort of unfolded. There was like a lesson to be learned.

Nithya Raman  19:43

Um, just always watch what you're saying. [laughs]

Antonia Cereijido  19:46

Really? Have, have people become more paranoid since it-

Nithya Raman  19:48

No, I don't know. I think for sure I have definitely taken more care in my private, individual conversations that I'm having with other people. Not because I think I'm gonna be taped. But just because I think I have a recognition of what it means to have private conversations go back to other people, and saw the pain that that wrought on the city. [Antonia: Mm hm.] And I'm just a little bit more cautious about it.

Antonia Cereijido  20:19

I thought Nithya's lesson learned was going to be something about policy, but really, for her, it was a personal lesson about how to behave as an elected official, and the complex relationship between politicians and their constituents.

Nithya Raman  20:32

I see our role in council overall, particularly during a time like this, where the city is struggling so much, and where we have these issues that are at the forefront of people's minds in LA, that give rise to so much frustration and anger. And we get all that anger here in this council office. We get it in emails. We get it in phone calls. I see my role as just trying to solve the problems, but also to generate patience, to generate faith in government, to de-escalate that anger and to bring people into the- our shared process of trying to address these issues as opposed to living in conflict with the public. Like, I don't want to be in that situation anymore.

Antonia Cereijido  21:18

How do you feel that negativity has impacted you or could impact a city councilmember?

Nithya Raman  21:23

We're yelled at. We get terrible emails sent to us. Our staff is yelled at. There's so much negativity and frustration that comes our way. And I feel for people when they're reaching out to us. I'm frustrated too. Like, that's why I ran for this office, like I wasn't a politician before. Like I share their frustration. I share their impatience for change in Los Angeles. But if you are like me, and you are a person who came into this work with a lot of empathy and open heartedness, being in this particular role can leave you very, very wounded. And so I think to protect yourself, sometimes you have to build some calluses and move forward. I haven't done a very good job of that so far. And you know, I cry a lot. You know, you have to find a way to be stronger through this for sure. To find a way to like move through this without letting that anger cripple you or prevent you from being able to move through your day or be loving to your kids or to your partner. It's very tough. It's very tough. It's very real.

Antonia Cereijido  22:34

[music in] When we come back, we'll talk to someone with a very different vision from Nury of what the future of Latino politics looks like in LA.

Eunisses Hernandez  22:46

Because time and time again, we've seen reflections of leaders who look like us, who are supposed to represent us, making decisions that totally throw our communities under the bus.

Antonia Cereijido  22:58

That's after the break. [music out]

Antonia Cereijido  23:05

You're listening to Imperfect Paradise: Nury and the Secret Tapes. I'm Antonia Cereijido. At the time the secret tapes were recorded in the fall of 2021, Eunisses Hernandez was challenging Gil Cedillo for his seat on the LA City Council. And on the tapes, they mention Eunisses, although they can't pronounce or remember her name. This is union leader Ron Herrera followed by Councilmembers Kevin De León and Nury Martinez.

Ron Herrera  23:29

[audio clip] This isn't any 31 year old rookie running.

Kevin De León  23:34

Just running on her own.

Ron Herrera  23:35

Yeah, she's not running on her own.

Antonia Cereijido  23:37

"She's not running on her own," Ron says. At the time, Eunisses was backed by several progressive groups. The Democratic Socialists of America endorsed her. Nury calls her a "kid."

Nury Martinez  23:46

[audio clip] This kid, Eunice, Eunisses, whatever her name is.

Kevin De León  23:50

I met her for the first time the other day. She came. I didn't know who she was, and she introduced herself.

Nury Martinez  23:56

I know I've never met her.

Antonia Cereijido  23:59

The comments that they made about you specifically, like they, you know, acknowledged that you're like a Latina candidate, but they were somewhat dismissive. They were like, we don't know her basically. How did that make you feel? And did you have that feeling before you heard the tape? Did it surprise you? Did it confirm anything for you?

Eunisses Hernandez  24:15

I mean, they were not people that I prioritized having in my life. So I didn't have a relationship with many of them, even though one of them was the representative of a district that I've lived in my entire life, and that I eventually was running against, right, at the time. And so it doesn't surprise me. They don't know me, and they were not people that I was trying to build with. I was in community, building coalitions, building tables, building places where people can get together to build their power to advocate, to convince different levels of bureaucracy. That's where I was at. And so I wasn't surprised. I wasn't hurt by it. Again, it was more like Yeah, you didn't know me, so you didn't know what the power is that we had behind us.

Antonia Cereijido  24:54

After the secretly recorded conversation took place, Eunisses went on to defeat Gil in the primary and then win the general election. She took office in December of 2022. And she defines herself as very different from Gil, Nury, and Kevin.

Eunisses Hernandez  25:08

I grew up in Highland Park, have lived there my whole life. My dad does Terrazzo work, like kind of like the flooring that you see in the Hollywood Boulevard, [Antonia: Yeah.] that kind of flooring. [Antonia: Cool.] And then my mom works at the LA Convention Center.

Antonia Cereijido  25:20

When Eunisses was growing up, she experienced personally a lot of the issues that are now dividing the city council and the Democratic Party.

Eunisses Hernandez  25:27

I've had a lot of friends criminalized, have problematic substance use now experiencing homelessness, were evicted from their homes there. I graduated in the 2008 recession. During the recession, we had to rent rooms in our home to be able to pay the mortgage. That brought in intimate partner violence. And we called law enforcement for help, 911, and they didn't even get out of their cars in that moment. And so those different experiences are really what drove me to say, Oh, maybe I could be the police officer that would have helped me in that moment.

Antonia Cereijido  25:55

Eunisses studied criminal justice in college, and that's when she started thinking more critically about the justice system.

Eunisses Hernandez  26:01

I had learned that there's definition, vocabulary, data to these type of situations and that they were systemic, that they weren't just happening to my friends in my neighborhood, and my loved ones, like this was everywhere, and I would not be able to change by myself. I wouldn't be able to change the system from inside.

Antonia Cereijido  26:16

So she gave up on the idea of being a police officer and became a criminal justice reform advocate.

Eunisses Hernandez  26:21

I've done work in trying to stop jail expansion at the LA County level, working with them to advance alternatives to incarceration, alternate crisis response, because it's those things that prevent our loved ones from getting sucked into this system of emergency room, homelessness, jails, and that endless cycle. So that's kind of my trajectory, and I decided to try to fight.

Antonia Cereijido  26:45

Eunisses decided to run for city council during the pandemic, because she felt like the council was not proposing radical enough solutions to big systemic problems. And they weren't looking out for the most marginalized.

Eunisses Hernandez  26:57

We talk about, you know, the stories of underdogs, right? I'm for the underdog, that's under the underdog, that's under the underdog. That's, that's who I'm fighting for because it's those communities who have been most left behind. It's those communities, like Black Trans Women, who are at the end of a lot of horrible policies. You look at all the different systems and it's them who are the most impacted. So for me, it's who are the people who have most been left behind? Who have been forgotten? Who have been erased? And so my ideology is like fighting for the most vulnerable communities, without throwing any other communities under the bus.

Antonia Cereijido  27:33

Eunisses is in her early 30s, and by the time she got involved in politics, the era of "firsts" for Latinos in California politics was over. There was a Latino US senator, a Latina city council president. There had been a Latino mayor and speaker of the California state senate. Eunisses felt less concerned about simply getting more Latinos into elected office.

Antonia Cereijido  27:54

Do you think that people of a certain community better represent people from that community? Like, do Latinos better represent Latinos? Or would a Black city councilmember better represent a Black community?

Eunisses Hernandez  28:06

I think identity politics in that way can constrain us from meeting the needs of our district and the people who live there. And so I think there can, yes, be a lot of benefits, but also it's like, does your representative meet your needs? Do they meet your values of that district? Because time and time again, we've seen reflections of leaders who look like us, who are supposed to represent us, making decisions that totally throw our communities under the bus.

Antonia Cereijido  28:37

LA's population is just under 50% Latino, but when Nury Martinez was on the city council, the council was barely over a quarter Latino. This was a big concern for Nury and the others on the secret tapes. I asked Eunisses if she felt the same way.

Eunisses Hernandez  28:52

I think it's some immature analysis. Like we talk about representation, but I would love to see trans people, gender nonconforming people on the council. We need more experiences, people who share our values. That's what is important. Like, does the person that you're voting for care about the same things you do? And if they do not, then why would you vote for them? So I think voters in our communities need to think about this a little bit deeper when they vote for someone, that not just that it looks like them, and that we talk like them, but that we actually want to help them and value them.

Antonia Cereijido  29:28

Did you see Nury as an inspiration prior to the tapes being released?

Eunisses Hernandez  29:34

The times that I found most challenging to watch the city council meetings was oftentimes when she would say things that had landed hurtful on me around our immigrant communities, or people impacted by the criminal justice system, or saying some folks were hardworking and others were not. Like that's a lens that dichotomizes and makes one group deserving while it makes another group undeserving. This criminal justice system is very racist, and it impacts everybody, hardworking, not, every, doesn't matter. And I think her ideology is, is reflective of like, we need to fight for the hard working folks. And I'm with you on that, but that doesn't mean that we can't fight for everybody else too.

Antonia Cereijido  30:12

Do you think that she can come back to public service ever?

Eunisses Hernandez  30:16

I believe that we shouldn't throw people away. And I believe if there is appropriate accountability, and a recognition of that harm, right, to whoever needs to be a part of that, I think she should be able to come back so that there could be learning from this. Nury was the only one that took accountability.

Antonia Cereijido  30:31

You feel like the others haven't?

Eunisses Hernandez  30:33

Not an ounce of it. And that's disappointing too because, you know, I feel like especially Latina women were, especially like the older Latina daughters, like were always at the forefront of having to take care of everything. And I don't know what, where Nury stands in her l- line of, you know, siblings, but it feels like another moment of like, a woman Latina having to step up and clean up a mess.

Antonia Cereijido  30:53

That's how it felt to you?

Eunisses Hernandez  30:54

When that- Yeah. I, I- and it's like, you can't say that it was them and not me, and just put your hands up. If you were sitting at that table, and you didn't say anything, you participated. You participated, like, take accountability. And it's one of the things that's most irked me about it. That obviously, you know, the president of the labor federation had their own accountability process, but here in the political space, she was the only one that you know, stepped up. So that's annoying.

Antonia Cereijido  31:21

A reminder here that Kevin declined to talk to us for this story as did Ron Herrera and Gil Cedillo.

Antonia Cereijido  31:27

[music in] Councilmember Hernandez, thank you so much for joining me.

Eunisses Hernandez  31:35

Thank you so much for having me. I really appreciate y'all.

Antonia Cereijido  31:47

When I started my career 10 years ago at NPR's Latino USA, President Obama was in office. And there was a popular idea at the time that if only more people from marginalized communities were in positions of power, we'd have a more equitable and just society. And since then, I've seen a turn in how people think about this issue, because what we've seen is that marginalized communities are just as capable as any other community of using their power to discriminate against others. The big lesson for me in Nury's story and the story of these tapes, is that as Latinos become a more powerful voice in our politics here in the US, we have to think beyond representation and think about what our values really are, and how we want to use our power. [music out]

Antonia Cereijido  32:32

[music in] Next week on Imperfect Paradise, People versus Karen, the story of one woman's quest to hold the person who falsely accused her of a crime accountable.

Sadie Martinez  32:54

I think Katie thought that she could just pick on somebody or make up a story about people because she didn't like what they looked like. Am I shocked? No. But will we stand for it? Hell no. So today, I stand in front of everybody in a fight to prosecute Katie.

Katie  33:17

I definitely felt the heebie-jeebies. I didn't feel good, but I thought I was judging a book by its cover.

Liz Carrasco  33:25

As a mom, I just think I felt, initially I felt that fear of like, you know, how do I keep my kids safe?

Joanna Paun  33:33

And the first time I saw it, I was like, this don't sound right. It just didn't seem real.

Antonia Cereijido  33:40

That's coming up on Imperfect Paradise. Listen to new episodes of the podcast every Wednesday, or tune in on Sunday nights at 7pm on LAist 89.3 or LAist.com.

Antonia Cereijido  33:53

This episode of Imperfect Paradise was written and reported by me, Antonia Cereijido. Catherine Mailhouse is the executive producer of the show, and Shana Naomi Krochmal is our Vice President of Podcasts. Emily Guerin is the Senior Producer. Our story editor is Meg Cramer. Minju Park is our producer. She also scored our series. Jens Campbell is our production coordinator. Ali Bianco and Rebecca Katz are our interns. Our editorial team also includes Tony Marcano, Frank Stoltze, Megan Garvey and Kristen Muller. Fact checking by Caitlin Antonios. Mixing and theme music by E. Scott Kelly. Music by J. Valle, Ex Mañana and Joseph Quiñones at Second Hand Sounds. This podcast is powered by listeners like you. Support the show by donating now at LAist.com/join. This podcast is supported by Gordon and Dona Crawford, who believe quality journalism makes Los Angeles a better place to live. [music out]

Está escuchando Imperfect Paradise de LAist Studios. Soy su anfitriona, Antonia Cereijido.

Esta es la parte FINAL de nuestra serie de 4 partes "Nury y las grabaciones secretas".

Una mirada exclusiva entre bastidores al escándalo de las grabaciones del Concejo de Los Ángeles.

En el último episodio, cuestionamos a Nury Martínez sobre los comentarios racistas y degradantes específicos que hizo en la grabación secreta.

ANTONIA:  Una de las cosas ocasionadas por el escándalo de las grabaciones fue esta conversación más amplia sobre cómo hablamos sobre la raza en nuestras comunidades, y en muchos sentidos creo que una parte de eso es buena, así que tenemos que esforzarnos más para tener...

NURY: Sabes, desearía poder profundizar más en eso, porque lo que esto me ha causado es que ya ni siquiera sé si soy la persona adecuada para tener este tipo de conversaciones.

En este episodio, examinamos las formas en las que el Concejo de Los Ángeles ha cambiado desde el escándalo, hace un año.

Hablamos con las concejalas de Los Ángeles Eunisses Hernández y Nithya Raman -

sobre los límites de la política de representación...

// Porque una y otra vez nos hemos visto reflejados en dirigentes que se parecen a nosotros, que se supone que nos representan, tomar decisiones que tiran totalmente por la borda a nuestras comunidades.

Y... su visión para el futuro de la política progresista en Los Ángeles.

Eso está por venir en Imperfect Paradise de LAist Studios.

Ha pasado un año desde el escándalo de las grabaciones del Concejo de Los Ángeles y, durante ese tiempo, han cambiado muchas cosas. Se está intentando reformar el proceso de redistribución de distritos. Nury Martínez y Gil Cedillo se han ido del Concejo y ahora sólo queda Kevin de León. Y hay nuevos concejales que intentan trazar un nuevo camino para la ciudad, alejándose de lo que describen como una política identitaria de la vieja escuela para lograr un futuro nuevo y progresista.

El corresponsal de LAist Frank Stoltze ha estado informando sobre todas las formas en que el Concejo ha cambiado durante el último año.

¡Hola, Frank! Gracias por acompañarme en Imperfect Paradise

¡Hola, Antonia!

ANTONIA: Así que, obviamente... La ex presidenta del Concejo, Nury Martínez, y el concejal Gil Cedillo están fuera. ¿Quién les ha sustituido y cuál es su política? ¿En qué se diferencian de sus predecesores? Por supuesto.

FRANK: Hablemos primero sobre Gil Cedillo. Y de Eunisses Hernández, de 32 años.

Ella era una activista de la comunidad con el grupo La Defensa, que lucha por reducir los encarcelamientos en el Condado de Los Ángeles. Su currículum es muy diferente al de Cedillo, que fue líder sindical y legislador estatal durante mucho tiempo antes de entrar en el Concejo. Hernández se describe a sí misma como una abolicionista de la policía y de las prisiones y votó en contra del último contrato de la ciudad con el sindicato de la policía que añadirá unos 400 millones al presupuesto del Departamento de Policía de Los Ángeles.

Cedillo nunca habría hecho eso. Nunca habría votado en contra. En cuanto a Martínez, la sustituyó Imelda Padilla, de 35 años, y ella en realidad se parece mucho a Martínez. Ambas se criaron en el este del Valle de San Fernando. Ambas trabajaban para un grupo llamado Pacoima Beautiful. De hecho, Martínez era la jefa de Padilla allí.

ANTONIA: Oh, eso es interesante.

FRANK: Sí. Incluso se dice que son amigas. Aunque Padilla no habló mucho de eso durante su campaña electoral especial por razones obvias. Padilla tiene muchas políticas similares a las de Nury Martínez. Y sólo lleva un par de meses en el Concejo, así que aún no sabemos mucho sobre su estilo de gobierno.

ANTONIA: De acuerdo. ¿Y qué crees que significa que en el antiguo distrito de Nury hayan elegido a alguien más moderado, similar a Nury en sus políticas?

FRANK: Sí, hay muchos factores en cualquier elección y esta no fue la excepción. Pero creo que en el fondo Padilla se presentó como alguien que era más candidata del distrito que su oponente.

Alguien que comprendía las necesidades de este distrito, mayoritariamente de clase trabajadora. Sigue viviendo allí con su madre en la casa en la que creció. Y su padre era un obrero sindicalizado.

ANTONIA: Vaya, me parece que es un historial muy similar al de Nury.

FRANK: Y eso resonó de la misma manera en la que Nury Martínez lo hizo con los residentes. Eh, el escándalo de las grabaciones tampoco necesariamente tuvo gran importancia en las elecciones. Durante la campaña se habló de aumentar la confianza en el gobierno. Pero no se dijeron muchas cosas sobre Nury.

ANTONIA: ¿Las grabaciones impulsaron a que llegaran personas más progresistas al Concejo? ¿Y ves que ahora promulgan políticas más progresistas?

FRANK: Sí, creo que el escándalo impulsó a más candidatos a postularse en contra de los concejales titulares. En algunos casos, eso significó que candidatos más progresistas tuvieron que competir contra los titulares.

Pero en general, sí, el Concejo se ha vuelto más progresista. Vimos una votación dividida sobre los grandes aumentos para los oficiales de policía de Los Ángeles que mencioné antes. Aunque se aprobaron, hubo una votación dividida con tres miembros progresistas que votaron en contra. Eso no suele ocurrir con los contratos de LAPD. Creo que la alcaldesa Karen Bass ha desempeñado un papel importante al pedir un Concejo más unificado y al centrarse menos en la implicación de la policía a la hora de abordar el problema de las personas sin hogar, así que creo que la alcaldesa Karen Bass es obviamente progresista y eso ha influido en el Concejo.

ANTONIA: Sabes, creo que en muchos sentidos, Kevin de León expresó el resentimiento del poder político negro más enérgicamente que nadie en las grabaciones. Um, hizo ese comentario de que si oyes a 25 personas negras gritando suenan como si fueran 250, y sin embargo es el único que ha conseguido mantenerse en el cargo y se está postulando para la reelección. ¿Cómo te explicas eso?

FRANK: Terquedad. Creo que simplemente no se iba a ir y realmente al final no pensó que hubiera hecho algo lo suficientemente malo como para renunciar.

Ha hablado mucho sobre cómo sus electores lo están perdonando. Ha hecho muchos regalos de comida. ha estado haciendo un montón de eventos en la comunidad donde está en contacto con muchos electores, y según él muchos de ellos le han expresado su perdón. Y por eso piensa que va a ganar la reelección.

ANTONIA: De hecho creo que esto es muy interesante porque, obviamente, en el podcast, una de las cosas en las que realmente quería profundizar era en las políticas de Nury. Como obviamente dijimos, la escuchamos decir estas cosas muy ofensivas y degradantes en las grabaciones, pero quería entender más cuál era su visión del mundo.

A Kevin también le pedimos una entrevista. Al final no accedió a ser entrevistado por nosotros. Y tengo curiosidad, ¿cómo entiendes la ideología de Kevin? Es decir, ¿cuál es su plataforma? ¿Qué representa?

FRANK: Bueno, creo que él, él dice que ha hecho cosas como crear más viviendas para la gente sin vivienda.

ANTONIA: Tiene Skid Row en su distrito.

FRANK: Tiene Skid Row en su distrito. Creo que ha creado un par de proyectos de casas pequeñas. También le gusta hablar de su historial en la legislatura estatal. Y tenía un récord bastante progresista allí.

ANTONIA: En un momento dado, la gente llegó a comparar a Kevin con Bernie Sanders cuando estaba haciendo su campaña electoral contra Dianne Feinstein para senador de los Estados Unidos representando a California.

FRANK: Antes era querido por los progresistas, pero obviamente ya no es así. Muchos aliados lo han abandonado, pero cree que tiene un historial que los electores apreciarán.

ANTONIA: Hablemos de la redistribución de distritos. Una de las cosas importantes de las que la gente se enteró fue la redistribución de distritos. Se habló de la redistribución en las grabaciones como algo muy racializado, como un proceso de suma cero. ¿Hay algún plan para reformar la redistribución de distritos? ¿Cómo ve el Concejo la cuestión de la redistribución de distritos?

FRANK: En los meses posteriores a la publicación de las grabaciones, el nuevo presidente del Concejo, Paul Krekorian, creó un comité ad hoc sobre la reforma de la gobernanza, y la idea era crear una comisión independiente de redistribución de distritos para trazar los límites de los distritos del Concejo cada 10 años. Basándose en el censo y así se lo quitaría de las manos al Concejo. Y de eso se trataba toda esta reunión. Esta reunión que escuchamos en las grabaciones era sobre la redistribución de distritos y trazar las líneas de una manera que ayudara a esta gente a mantener su propio poder político.

ANTONIA: Estaba tan confundida por eso porque hay una comisión independiente para la redistribución de distritos. Y me pregunté ¿cuál es el problema aquí? Y la respuesta es ésa. En realidad no es independiente porque el propio Concejo tiene que votar por el mapa. Así que creo que esa es la gran diferencia, ¿verdad? Así que había una comisión que elaboraba un mapa que se suponía que era independiente y luego el Concejo lo aprobaba o lo desaprobaba. Así que en realidad no era totalmente independiente porque, pasara lo que pasara, el Concejo iba a opinar sobre si aceptaba el mapa o no.

FRANK: Sí. Y a este grupo no le gustaba el mapa que presentó la supuesta Comisión Independiente de Delimitación de Distritos. De acuerdo.

ANTONIA: Supuesta porque al final los propios concejales tendrían que votar por el mapa.

FRANK: De acuerdo. Y la comisión es nombrada por miembros del Concejo.

ANTONIA: Entonces, ¿qué tan independiente puede ser si los propios miembros pueden decir que quieren que alguna persona luche por ellos en esas reuniones?

FRANK: Sí. El Concejo está tratando de tener un proceso en el que el secretario de la ciudad y la comisión de ética puedan elegir una comisión independiente que opere totalmente separada del Concejo de la ciudad y pueda determinar los límites con base en las cosas que importan, que es el tamaño de la población, la equidad racial, etcétera.

ANTONIA: ¿Qué te parece la idea de ampliar el Concejo? Para tener más de 15 concejales.

FRANK: Y esto es más fácil de comprender, ¿verdad? Aumentar el número de miembros del Concejo. Nosotros tenemos 15 concejales. En Nueva York tienen 51. Y en Chicago 50. Muchas grandes ciudades tienen concejos con muchos más miembros. Como aquí es más pequeño, cada concejal tiene mucho más poder que los demás concejales. Pero la idea de ampliarlo sería que los miembros representaran a menos gente para responder mejor a sus electores.

Y sí, ha habido propuestas de ampliarlo hasta a 31 miembros, lo que supondría más del doble del tamaño, obviamente.

ANTONIA: Vaya, eso sería un gran cambio.

FRANK: Un grupo de académicos presentó una propuesta para ampliarlo a 25 con cuatro miembros generales. Y eso sería un gran cambio. Así que esa es la otra gran reforma que está considerando el Concejo. Y por supuesto, ambas reformas tendrían que ser presentadas a los votantes probablemente en noviembre de 2024.

ANTONIA: Y en el pasado se les preguntó a los votantes si querían ampliar el Concejo y votaron que no. ¿Crees que será diferente ahora?

FRANK: Sí, el argumento es que no necesitamos más políticos, ¿no? Ya sabes, lo que menos necesitamos es más políticos molestos, así que por eso esta propuesta ha fallado en el pasado. Queda mucho por hacer.

ANTONIA: ¿Puedes hablarnos de otros cambios en el Concejo que hayan sido ocasionados por el escándalo de las grabaciones?

FRANK: Bueno, el tercer punto que ha pasado a primer plano, además de la redistribución independiente de distritos y la ampliación del Concejo, es la reforma ética. Y eso tiene que ver con la creación de una comisión de ética más independiente y también con hacer más estrictas algunas cosas como las normas sobre los grupos de cabildeo. Y esto tiene mucho que ver con el hecho de que hayamos tenido tantos concejales acusados de corrupción. Tres de ellos ya han sido condenados por corrupción. Dos más han sido acusados y ahora están defendiéndose. Así que si se hacen más estrictas las normas éticas sobre los grupos de cabildeo, los promotores inmobiliarios y las contribuciones a las campañas, se podría evitar ese tipo de corrupción.

ANTONIA: Probablemente una de las cuestiones más jugosas y polémicas es... ¿Quién filtró las grabaciones y por qué?

FRANK: ¿Quién filtró las grabaciones y por qué? Ah, ya sabes, no sabemos quién con seguridad. Pero L. A. Magazine ha informado, citando fuentes anónimas, de que un contador del sindicato puso micrófonos ocultos en el despacho del entonces jefe de la Federación de Trabajadores del Condado de Los Ángeles, Ron Herrera. Porque creía que Herrera le hablaba mal de él a su esposa, que era la secretaria de Herrera, instándola incluso a que lo dejara.

ANTONIA: Sí.

FRANK: ¿Seguiste eso?

ANTONIA: Sí.

FRANK: ¿Lo repito?

ANTONIA: OK. Así que parece que Ron Herrera, que es el presidente de la Federación de Trabajadores del Condado de Los Ángeles, tenía una asistente ejecutiva que estaba casada con otro empleado de la Federación.

Y ese empleado, su marido, estaba espiando a Ron Herrera y tratando de obtener información sobre él que podría o no ser también sobre su esposa.

FRANK: De acuerdo. La Federación no ha hecho comentarios. La policía de Los Ángeles, que está investigando la grabación presuntamente ilegal, tampoco ha hecho comentarios, pero hay un giro inesperado. Resulta que el concejal Kevin de León y el exconcejal Gil Cedillo han demandado al contador del sindicato y a su esposa acusándolos de invasión de la privacidad y negligencia y de que la divulgación de las grabaciones hizo daños permanentes a sus reputaciones. Esa es su acusación. Cedillo también nombra a la Federación, que se negó hacer comentarios sobre la demanda. Aún no hemos podido comunicarnos con el contador y su esposa.

Las demandas afirman que De León y Cedillo en realidad nunca hicieron un comentario que fuera, en palabras de las demandas, ni siquiera remotamente ofensivo. Y recuerden que De León se ha disculpado en otras ocasiones por sus comentarios. Es cierto que Cedillo guardó silencio durante casi toda la conversación, pero participó en ella. Creo que tenemos que mencionar esto, ¿no? La demanda también afirma que todo el asunto es una clásica sorpresa de octubre.

Las grabaciones se hicieron públicas a principios de octubre, un mes antes de las elecciones de noviembre. No está muy claro por qué dicen que el escándalo es una sorpresa de octubre, ya que Cedillo ya había perdido en las primarias y De León ya había perdido su candidatura a la alcaldía en las primarias. Pero esperan obtener una indemnización por daños y perjuicios de la Federación y del contador y su esposa, que en realidad ya no trabajan en la Federación.

ANTONIA: ¿Cuál crees que es el legado de este escándalo?

FRANK: Bueno, tres, tal vez cuatro personas perdieron sus carreras. La ex presidenta del Concejo Nury Martínez, el ex miembro del Concejo Gil Cedillo, que dice que ha sido difícil conseguir trabajos de consultoría a raíz de todo esto, y el ex presidente de la Federación del Trabajo del Condado de Los Ángeles, Ron Herrera. Veremos qué pasa con De León, que, como hemos dicho, está tratando de ser reelegido. Cree que sus electores ya lo perdonaron, y por eso quizás siga en el cargo. Otra lección aprendida es que hay que tener cuidado con lo que se dice en las reuniones privadas, ¿verdad?

ANTONIA: Bueno, en realidad estamos a punto de escuchar a un miembro del Concejo que expresa que esa fue una de sus lecciones aprendidas.

FRANK: Sí, absolutamente. Yo creo eso. Pero en serio, el escándalo nos ha recordado que, aunque las relaciones raciales son bastante buenas teniendo en cuenta lo diversa que es la ciudad, sigue existiendo un cierto nivel de tensión racial. Aquí había un grupo de cuatro poderosos líderes latinos lamentándose en secreto sobre como la comunidad negra, que representa el 8% de la población, ocupa 3 de los 15 escaños del Concejo y los latinos, que son la mitad de la ciudad, sólo ocupan 4 escaños.

Ya hemos hablado mucho de esto. Tiene sentido. Las tensiones, aumentan durante la redistribución de los límites de los distritos del Concejo. Por eso es tan importante crear estructuras como una comisión independiente de redistribución de distritos para eliminar los tratos secretos del proceso.

ANTONIA: Muchas gracias, Frank.

FRANK: Gracias.

No se han presentado cargos relacionados con la grabación secreta, y el Departamento de Policía de Los Ángeles sigue investigando.

ANTONIA: Tras una pausa, escucharemos a dos de las concejales progresistas de Los Ángeles hablar de su visión de la ciudad.

NITHYA: Muchos de mis donantes, por ejemplo, eran personas que nunca habían donado a campañas políticas antes de que yo fuera su primera donación política.

ANTONIA: Eso está por venir en Imperfect Paradise.

ANTONIA: Bienvenidos de nuevo a Imperfect Paradise, soy Antonia Cereijido.

Los cambios progresistas en el Concejo ya empezaban a producirse antes del escándalo de la filtración de las grabaciones. En 2020, Nithya Raman, una socialista demócrata, ganó un escaño en el Concejo derrotando a un titular más moderado.

NITHYA: Yo era definitivamente alguien que llegó con una nueva conciencia política. Creo que en Los Ángeles está surgiendo una nueva generación, y no me refiero necesariamente a la edad, sino a una nueva generación de personas activas que quieren participar en la política local.

NITHYA: Y esas fueron las personas que se involucraron en mi carrera. Muchos de mis donantes, por ejemplo, eran personas que nunca habían donado a campañas políticas antes de que yo fuera su primera donación política. Las personas que se ofrecieron como voluntarias para mi campaña nunca antes lo habían hecho para ningún otro político, y estas eran solo personas que se decidieron involucrarse después del triunfo de Trump. Después de 2016 realmente querían involucrarse y se sentían impotentes en California porque definitivamente íbamos a votar por los demócratas de todos modos, y pensaron para sí mismos, ¿cómo puedo hacer algo [00:03:00] aquí y ahora que me haga sentir que estoy tomando medidas sobre los problemas que me preocupan? Y encontraron una solución.

ANTONIA: Nithya y Nury Martínez formaron parte del Concejo juntas durante casi dos años. Le pregunté a Nithya cómo se comparaban sus políticas con las de Nury.

ANTONIA: Sé que es una pregunta difícil, pero...

NITHYA: Sí. Vaya que es una pregunta difícil. Y.

ANTONIA: A grandes rasgos. ¿Dónde estaban las diferencias?

NITHYA: Había muchas áreas en las que coincidíamos significativamente. Pero hay cuestiones en las que, en mi opinión, la forma en que la ciudad utiliza sus poderes es muy, muy diferente de la forma en que Nury pensaba que la ciudad debía utilizarlos. Una de las diferencias más marcadas fue la cuestión de las personas sin hogar.

ANTONIA: Nury apoyó una política que haría ilegal acampar a menos de 500 pies de guarderías, escuelas y parques. Nithya votó en contra.

NITHYA: Prohíban acampar todo lo que quieran, prohíban a las personas sin hogar todo lo que quieran. Pero a menos que se aborde el hecho de que estas personas no tienen hogar, seguirán estando en las calles de nuestra ciudad. Y entonces me pregunté por qué perdemos el tiempo hablando de ampliar estas restricciones para acampar cuando no hemos hablado de las causas. Lo más importante es cómo vamos a encontrar estas camas y cómo vamos a encontrarlas el día de mañana.

ANTONIA: Hemos hablado con algunas personas cercanas a Nury, que en cierto modo han planteado hipótesis o nos han dicho que creen que ella se sentía progresista. No ha cambiado de ideología, pero en realidad, al igual que la izquierda de Los Ángeles, se ha alejado de su posición. Así que no es que ella haya cambiado, sino que el mundo que la rodea ha cambiado. ¿Qué opina de eso?

NITHYA: Para mí, una de las cosas emocionantes de desempeñar este papel ahora mismo es que no se ha respondido a todas las preguntas sobre lo que significa ser progresista en la ciudad. Hay mucha gente que se considera progresista que tiene opiniones literalmente opuestas sobre si deberían construirse más edificios de apartamentos en Los Ángeles o no.

Y algunas de las personas que se describirían a sí mismas como muy de izquierda, incluso llamándose socialistas, creen que no se deberían construir nuevas viviendas. Que lo único que se debería hacer es proteger a la gente en su vivienda actual. Y bloquean todos los nuevos edificios en los vecindarios, ya que conducen a la gentrificación y eso que hace que las comunidades se desintegren. Así que la idea de que alguien es progresista y el significado del progresismo han cambiado mucho. Aún no tenemos todas las respuestas. Siguen siendo preguntas abiertas.

ANTONIA: ¿Cree que este incidente ha marcado su forma de pensar sobre la política?

NITHYA: Las propias grabaciones.

ANTONIA: Sí. Y cómo se desarrolló todo, si había una lección que aprender.

NITHYA: Que siempre debes tener cuidado con lo que dices.

ANTONIA: En serio, ¿la gente se ha vuelto más paranoica desde que pasó esto?

NITHYA: No, no lo sé. Creo que, sin duda, he tenido más cuidado en mis conversaciones privadas individuales que mantengo con otras personas, no porque piense que me van a grabar, sino simplemente porque creo que reconozco lo que significa tener conversaciones privadas, volver con otras personas y ver el dolor que eso causó en la ciudad.

ANTONIA: Mm-hmm.

NITHYA : Y soy un poco más cautelosa al respecto.

ANTONIA: Pensé que la lección aprendida por Nithya iba a ser algo sobre política, pero en realidad para ella fue una lección personal sobre cómo comportarse al desempeñar un cargo electo y la compleja relación entre los políticos y sus electores.

NITHYA: Veo nuestra función en el Concejo en general, en particular durante un tiempo como este, donde la ciudad está luchando tanto y donde tenemos [00:07:00] estas cuestiones que están siempre en la mente de la gente en Los Ángeles y que ocasionan tanta frustración e ira, y recibimos también toda esa ira aquí en esta oficina del Concejo.

NITHYA: La recibimos en correos electrónicos y en llamadas telefónicas. Veo mi papel como un intento de resolver los problemas, pero también de generar paciencia para generar fe en el gobierno, para desescalar esa ira y para atraer a la gente al proceso compartido de tratar de abordar estas cuestiones en lugar de vivir en conflicto con el público. Ya no quiero estar en esa situación.

ANTONIA: ¿Cómo cree que la negatividad le ha afectado o cómo podría afectar a un concejal?

NITHYA: Nos gritan. Nos envían correos electrónicos terribles. La gente le grita a nuestro personal. Hay mucha negatividad y frustración en nuestro camino, y siento empatía por las personas cuando se dirigen a nosotros. Yo también estoy frustrada y por eso decidí postularme para este cargo. Yo no era política antes. Yo comparto su frustración. Comparto su impaciencia por el cambio en Los Ángeles, pero... Si eres como yo, una persona que llegó a este trabajo con mucha empatía y el corazón abierto, estar en este papel en particular puede dejarte muy, muy herida. Y por eso creo que para protegerse a veces hay que crear algunos callos y seguir adelante. Hasta ahora no lo he hecho tan bien.

Y ya sabes, lloro mucho. Tienes que encontrar una manera de ser más fuerte mientras pasas por esto. Encontrar una manera de superar esto sin dejar que la ira te paralice o te impida seguir adelante con tu día o ser cariñoso con tus hijos o con tu pareja. Es muy duro. Es muy duro. Es muy real.

ANTONIA: Cuando volvamos, hablaremos con alguien con una visión muy diferente a la de Nury sobre el futuro de la política latina en Los Ángeles.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Porque una y otra vez nos hemos visto reflejados en dirigentes que se parecen a nosotros, que se supone que nos representan, tomar decisiones que tiran totalmente por la borda a nuestras comunidades.

ANTONIA: Eso es después de la pausa.

ANTONIA: Está escuchando Imperfect Paradise: Nury y Las grabaciones secretas. Soy Antonia Cereijido.

En el momento en que se grabó la conversación, en el otoño de 2021, Eunisses Hernández estaba desafiando a Gil Cedillo por su escaño en el Concejo de Los Ángeles. Y en las grabaciones mencionan a Eunisses, aunque no pueden pronunciar ni recordar su nombre.

Este es el líder sindical Ron Herrera, seguido de los concejales Kevin de León y Nury Martínez.

Ron Herrera:
Esta no es cualquier novata de 31 años en campaña.

Kevin de León:
Haciendo su campaña por su cuenta.

Ron Herrera:
No es por su cuenta.

“No es por su cuenta", dice Ron. En aquel momento, Eunisses contaba con el apoyo de varios grupos progresistas. Los Socialistas Democráticos de América la apoyaron. Nury la llama "niña".

Nury Martínez:
Esta niña, Eunice, Eunisses, como se llame.

Kevin de León:
La conocí por primera vez. El otro día vino. No sabía quién era. Y se presentó.

Nury Martínez:
Sé que nunca la he visto.

ANTONIA CEREIJIDO: Los comentarios que hicieron sobre usted en concreto, como que reconocieron que era una candidata latina, fueron algo despectivos. Son como, no la conocemos, básicamente. ¿Cómo le hizo sentir eso? ¿Y tenía esa sensación antes de oír las grabaciones? ¿Le sorprendió? ¿Le confirmó algo?

EUNISSES HERNÁNDEZ: Bueno, no eran personas que yo priorizara tener en mi vida. Así que no tenía una relación con muchos de ellos, a pesar de que uno de ellos era el representante de un distrito en el que he vivido toda mi vida y contra el que finalmente me postulé justo en ese momento. Y por eso no me sorprende. No me conocían. Y no eran personas con las que yo estaba intentando construir una relación. Estaba en la comunidad creando coaliciones, construyendo mesas. Construyendo lugares donde la gente pueda reunirse para construir su poder, defenderlo y convencer a los distintos niveles de la burocracia. En eso estaba. Y por eso no me sorprendió. No me dolió, fue más como que sí, no me conocían y por eso no sabían del poder que tenía conmigo.

ANTONIA: Después de ocurrió la conversación grabada en secreto, Eunisses derrotó a Gil en las elecciones primarias y luego ganó en las elecciones generales. Ella asumió su cargo en diciembre de 2022. Y se define a sí misma como muy diferente de Gil, Nury y Kevin.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Crecí en Highland Park, he vivido allí toda mi vida. Mi padre hace trabajos de raso. Como del tipo del suelo que se ve en el Hollywood Boulevard. Sí. Ese tipo de suelo. Genial.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Y mi madre trabaja en el Centro de Convenciones de Los Ángeles.

ANTONIA: Durante su infancia, Eunisses vivió en primera persona muchos de los problemas que ahora dividen al Concejo y al partido demócrata.

EUNISSES HERNÁNDEZ: He tenido muchos amigos que han sido criminalizados por el consumo problemático de sustancias. Ahora están sin hogar. Nos desalojan de nuestras casas allí. Me gradué de la preparatoria durante la recesión de 2008. Durante la recesión tuvimos que alquilar habitaciones en nuestra casa para poder pagar la hipoteca. Eso trajo violencia doméstica y llamamos a la policía para pedir ayuda del 911, y ellos ni siquiera salieron de sus patrullas en ese momento. Y esas diferentes experiencias son las que realmente me llevaron a decir, oh, tal vez yo podría ser el oficial de policía que me hubiera ayudado en ese momento.

ANTONIA: Eunisses estudió justicia penal en la universidad y fue entonces cuando empezó a pensar de forma más crítica sobre el sistema judicial.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Aprendí que hay una definición, un vocabulario y datos para este tipo de situaciones y que eran sistémicas, que no sólo les estaban ocurriendo a mis amigos en mi vecindario y a mis seres queridos, sino que estaban ocurriendo en todas partes. Y sabía que no podría cambiar esto yo sola. No podría cambiar el sistema desde dentro.

ANTONIA: Así que abandonó la idea de ser policía y se convirtió en defensora de la reforma de la justicia penal.

EUNISSES HERNÁNDEZ: He trabajado para intentar detener la expansión de las cárceles en el condado de Los Ángeles. Trabajar con ellos para promover alternativas al encarcelamiento, respuestas alternativas a las crisis, porque son esas cosas las que evitan que nuestros seres queridos se vean atrapados en este sistema de salas de emergencias, falta de vivienda, cárceles y ese ciclo interminable. Así que esa fue mi trayectoria y decidí intentar luchar.

ANTONIA: Eunisses decidió postularse para concejal durante la pandemia porque sentía que el Concejo no proponía soluciones suficientemente radicales a los grandes problemas sistémicos y no se ocupaba de los más marginados.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Hablamos sobre las historias de los desvalidos, ¿verdad? Estoy a favor del desvalido que está por debajo del desvalido y por el que está por debajo del otro desvalido. Es por ellos por quienes lucho, porque son esas comunidades las que más se han quedado atrás. Son esas comunidades, como las mujeres trans de raza negra, que son las destinatarias de muchas políticas horribles. Miras todos los sistemas y son ellas las que tienen más impacto. Así que para mí importa quiénes son las personas que más se han quedado atrás, las que han sido olvidadas y las que han sido borradas. Y por eso mi ideología consiste en luchar por las comunidades más vulnerables sin perjudicar a ninguna otra comunidad.

ANTONIA: Eunisses tiene poco más de 30 años, y cuando se involucró en la política, la era de las "primicias" para los latinos en la política californiana había terminado. Había una senadora latina y una presidenta del Concejo municipal latina. Había habido un alcalde latino y un presidente del Senado estatal de California. Eunisses se sentía menos preocupada por conseguir simplemente que más latinos ocuparan cargos electos.

ANTONIA CEREIJIDO: ¿Cree que las personas de una determinada comunidad representan mejor a las personas de esa comunidad? Por ejemplo, ¿los latinos representan mejor a los latinos o un concejal de raza negra representaría mejor a la comunidad de raza negra?

EUNISSES HERNÁNDEZ: Creo que la política de identidad de esa manera puede impedirnos cumplir con las necesidades de nuestro distrito y de las personas que viven en él. Creo que puede ser muy beneficioso, pero también hay que preguntarse si el representante cumple con nuestras necesidades. ¿Responden a los valores de ese distrito? Porque una y otra vez nos hemos visto reflejados en dirigentes que se parecen a nosotros, que se supone que nos representan, tomar decisiones que tiran totalmente por la borda a nuestras comunidades.

ANTONIA: La población de Los Ángeles es poco menos del 50% latina. Pero cuando Nury Martínez estaba en el Concejo, apenas tenía la cuarta parte de concejales latinos. Esta era una gran preocupación para Nury y los demás en las grabaciones secretas. Le pregunté a Eunisses si pensaba lo mismo.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Creo que es un análisis inmaduro. Si hablamos de representación, me gustaría ver en el Concejo a personas trans, a personas no conformes con el género. Necesitamos más experiencias. Personas que comparten nuestros valores. Eso es lo importante. ¿A la persona por la que vas a votar le importaran las mismas cosas que a ti? Y si no es así, ¿qué caso tiene votar por esa persona? Así que creo que los votantes de nuestras comunidades tienen que pensar en esto un poco más a fondo cuando votan por alguien. Que no sólo se parezca a ellos y que hable como ellos, sino que realmente quiera ayudarlos y valorarlos.

ANTONIA CEREIJIDO: ¿Se inspiró en Nury antes de la publicación de las grabaciones?

EUNISSES HERNÁNDEZ: Los momentos en los que me resultaba más difícil ver las reuniones del Concejo eran a menudo cuando ella decía cosas que me resultaban hirientes sobre las comunidades inmigrantes o las personas afectadas por el sistema de justicia penal, o cuando decía que algunas personas eran trabajadoras y otras no. Es una lente que dicotomiza y hace merecedor a un grupo mientras que hace a otro grupo no merecedor. Este sistema de justicia penal es muy racista y afecta a todo el mundo. Trabajadores o no. No hace una distinción. Creo que su ideología refleja que tenemos que luchar por la gente trabajadora, y estoy de acuerdo con ella en eso, pero eso no significa que no podamos luchar también por todos los demás.

ANTONIA CEREIJIDO: ¿Cree que ella podrá volver al servicio público alguna vez?

EUNISSES HERNÁNDEZ: Creo que no deberíamos cancelar a la gente y creo que si hay una responsabilidad adecuada y un reconocimiento de ese daño, a quien tenga que hacerlo, formar parte de ello. Creo que debería poder volver para que se pueda aprender de esto. Nury fue la única que asumió [00:17:00] la responsabilidad.

ANTONIA CEREIJIDO: Siente que los demás no lo hicieron.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Para nada. Y eso es decepcionante también porque siento que las mujeres latinas, especialmente las hijas mayores latinas, siempre tenemos la responsabilidad de tener que cuidar de todo. Y no sé si Nury sea la mayor de sus hermanos, pero siento que este es otro momento en el que una mujer latina tiene que dar un paso adelante y limpiar un desastre.

ANTONIA CEREIJIDO: Así lo sintió.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Sí, no puedes decir que fueron ellos y tú no, y simplemente levantar las manos. Si estabas sentado en esa mesa y no dijiste nada, participaste. Participaste, así que tienes que asumir la responsabilidad. Es una de las cosas que más me ha molestado de todo esto, que obviamente, ya sabes, el presidente de la Federación de Trabajadores tenía su propio proceso de rendición de cuentas, pero aquí en el espacio político, ella fue la única que dio un paso al frente.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Eso me molesta.

ANTONIA: Recordamos aquí que Kevin, que actualmente busca la reelección, se negó a ser entrevistado para este reportaje, al igual que Ron Herrera y Gil Cedillo.

ANTONIA CEREIJIDO: Concejal Hernández, muchas gracias por acompañarme.

EUNISSES HERNÁNDEZ: Muchas gracias por recibirme. Se los agradezco de verdad.

ANTONIA: Cuando empecé mi carrera hace 10 años en Latino USA de NPR, el presidente Obama estaba en el cargo. Y en aquella época existía la idea popular de que si hubiera más personas de comunidades marginadas en puestos de poder, tendríamos una sociedad más equitativa y justa. Y desde entonces he visto un cambio en la forma en que la gente piensa sobre este tema. Porque lo que hemos visto es que las comunidades marginadas son tan capaces como cualquier otra comunidad de utilizar su poder para discriminar a otros. Para mí, la gran lección de la historia de Nury es que, a medida que los latinos se hacen oír con más fuerza en la política estadounidense, tenemos que pensar más allá de la representación y reflexionar sobre cuáles son realmente nuestros valores y cómo queremos utilizar nuestro poder.

ANTONIA: La próxima semana en Imperfect Paradise... La gente contra Karen, la historia de la búsqueda de una mujer para responsabilizar a la persona que la acusó falsamente de un delito.

SADIE MARTÍNEZ: Creo que Katie pensó que podía aprovecharse de alguien. O inventar una historia sobre la gente porque no le gustaba su aspecto. // ¿Me sorprendió? No, pero ¿vamos a soportarlo? Por supuesto que no. Así que hoy estoy frente a todos en una lucha para procesar a Katie.

KATIE: Definitivamente sentí escalofríos, no me sentía bien, pero pensé que estaba juzgando un libro por su portada.

LIZ CARRASCO: Como madre, creo que al principio sentí ese miedo de pensar en cómo podría mantener a salvo a mis hijos.

JOANNA PAUN: Y la primera vez que lo vi me di cuenta de que esto no tenía sentido. // Simplemente no parecía real.

ANTONIA: ESO ESTÁ POR VENIR EN IMPERFECT PARADISE... ESCUCHE NUEVOS EPISODIOS DEL PODCAST TODOS LOS MIÉRCOLES, O SINTONICE LAS NOCHES DE LOS DOMINGOS A LAS 7PM EN LAIST 89.3 o LAIST PUNTO COM.

Créditos:

ESTE EPISODIO de Imperfect Paradise fue escrito y relatado por mí, Antonia Cereijido.

Catherine Mailhouse es la productora ejecutiva del programa y Shana Naomi Krochmal es nuestra vicepresidenta de podcasts.

Emily Guerin es la productora sénior.

Nuestra editora de historias es Meg Cramer.

Minju Park es nuestra productora y compuso la banda sonora de este episodio.

Jens Campbell es nuestro coordinador de producción.

Ali Biano y Rebecca Katz son nuestras becarias.

Nuestro equipo editorial también incluye a Tony Marcano y Frank Stoltze, Megan Garvey y Kristen Muller

La verificación de datos fue realizada por Caitlin Antonios.

Mezcla y tema musical de E. Scott Kelly.

Música de J. Valle, Ex Mañana y Joseph Quiñones en Second Hand Sounds.

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Este podcast cuenta con el apoyo de Gordon y Dona Crawford, quienes creen que el periodismo de calidad hace de Los Ángeles un lugar mejor para vivir.